- Не об этом, - он покачал головой, и улыбка снова тронула его губы. - Я о вашей борьбе. О том, как вы поступаете. Непредсказуемо. Отчаянно. И... - он запнулся, подбирая слова, - ...вы понимаете суть вещей глубже других. Будто мыслите мудростью, которой не должно быть в ваши годы. Будто... видели больше.
Я замерла, вата выпала у меня из пальцев. Его слова... они попали в самую сердцевину моей тайны. Я покраснела, отводя взгляд, не зная, что сказать. Рука с баночкой застыла в воздухе.
Риан мягко взял мою руку. Нежно опустил ее, заставляя меня посмотреть на него.
- Бывают моменты, как сегодня, - его голос стал тише, серьезнее, - когда я хочу вас остановить. Схватить и не пустить в опасность. Но когда вижу этот огонь в ваших глазах, ваше упрямство... я ничего не могу сделать. Единственное, на что я способен... - его пальцы слегка сжали мою руку, - ...это следовать за вами. В любой огонь.
В горле встал ком. Я ожидала упреков, а он... он верил в меня. Так просто. Так безоговорочно.
- Думала, получу заслуженную взбучку, - проговорила я хрипло, пытаясь шутить сквозь навернувшиеся слезы, - а ты меня комплиментами завалил... Ладно, - я резко встала, чувствуя, как жар разливается по щекам, а в маленькой комнате стало невыносимо душно. - Т-ты, кстати, проштрафился! Раз получил ранение - ближайшее время никаких тренировок!
Риан совершенно не понимая, что я только что сказала:
- Вы постоянно заботитесь о других, Ранта, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его взгляд был теплым. - Может, и вам стоит отдохнуть? Скажите, чего хотите сейчас. Я устрою.
Мысль пришла мгновенно, на волне этой странной смеси стыда, благодарности и желания сбежать от всего этого кошмара:
- Давай сбежим, - выдохнула я. - Хоть на денек. Прямо сейчас. Куда угодно. Прочь отсюда.
Он не удивился. Просто кивнул.
- Как прикажете.
И мы правда убежали. В карете сидела напротив Риана и никак не могла отвлечься от его раны.
- Риан... насчет тренировок, - начала я, глядя на его перевязанное плечо. - Я серьезно. Хочу научиться. Хотя бы не быть беспомощной мишенью.
Он нахмурился, его пальцы непроизвольно сжались:
- Вы можете пораниться. Серьезно. Это не безопасные танцы.
- Знаю, - твердо сказала я. - Но хочу. Пожалуйста.
Он вздохнул, долго смотрел мне в глаза, словно ища подтверждения решимости. Потом кивнул.
- Хорошо. Начнем, как только... заживет, - он кивнул на свое плечо. - Обещаю научить. Но осторожно.
Дорога была долгой. Усталость навалилась тяжелым грузом. Я посмотрела на его неподвижную фигуру напротив.
- Риан? - позвала я тихо. - Пересядешь сюда?
Он удивленно поднял брови, но без слов пересел ко мне. Я перебралась к нему, пристроилась боком и... осторожно положила голову ему на непострадавшее плечо.
Он вздрогнул всем телом, замер. Я почувствовала, как напряглись его мышцы. Но он не отстранился. Наоборот, чуть подвинулся, чтобы мне было удобнее. Молча.
Запах кожи, железа от доспехов, легкий запах антисептика... и что-то неуловимо его. Надежное и теплое.
- Слушай, - прошептала я, уже почти на грани сна, голос едва различим над стуком колес. - Ставь меня на место, ладно? Если я поступаю глупо... или несправедливо... будь голосом моего разума. Потому что мой собственный... - я зевнула, - ...иногда слишком громко кричит "Вперед!".
Он ничего не ответил. Только его плечо под моей щекой стало чуть мягче. Расслабилось. Я прикрыла глаза. Под ухом, сквозь ткань рубахи, ощущалось ровное, сильное биение его сердца.
"Такое спокойное. Такое... неожиданно мягкое для этого вечно невозмутимого, "вечно недовольного" Риана."
Мысль промелькнула последней, прежде чем темнота и стук колес унесли меня прочь от страхов, интриг и холодных глаз Черриса.
Когда проснулась услышала шум прибоя, крики чаек. Риан помог мне выйти из кареты, его рука под локоть была твердой опорой, но лицо... Лицо было странно отстраненным. Словно он оставил половину себя где-то по дороге.
- Почему именно море? - спросила я, вдыхая соленый воздух. Он пах свободой.
- Ваш брат... Тиан, - он поправил воротник рубахи, избегая моего взгляда. - Он упоминал, что вы любите воду. Что она вас... успокаивает.
Я усмехнулась:
- Вот уж не думала, что он поделится с тобой этой нашей тайной. Тиан у меня собственник. Ревнует к "дяде рыцарю", если ты еще не понял. - Попыталась шутить, но голос звучал плоско.
Риан выдохнул, почти неслышно: