- Я не посмел бы и повода дать.
Он был другим. С тех пор, как я проснулась в карете, прислонившись к его плечу. Не раненым, не усталым - сбитым с толку. Как будто внутри него что-то переломилось, и он не знал, как собрать осколки обратно. Его каменная уверенность дала трещину. И это тревожило меня больше, чем любая рана.
Я плюхнулась на теплый песок, откинувшись на локти.
- Риан, - начала я, глядя на бегущие волны. - Давай поговорим. Просто... как два человека.
Он медленно опустился рядом, сохраняя почтительную дистанцию. Его плечо под рубашкой напряглось. Приготовился к допросу.
- У тебя... какая-то проблема? - спросила я мягко. - Не прошу выложить все под чистую. Можешь кивать или мотать головой. Если так проще.
Молчание. Только шум волн и крик чайки где-то высоко.
- Мне... нужно уехать, - наконец выдавил он. Голос был глухим, чужим.
"Чего?"
Я сжала пальцы на песке, чтобы не выдать волнения.
- Надолго? - спросила холоднее, чем планировала.
- Нет! - вырвалось у него резко, почти испуганно. Он поправился: - Два дня. Не больше. Не могу... оставить вас одну дольше.
Он не смотрел на меня. Смотрел куда-то в горизонт. Но чувствовалось - он хочет, чтобы его остановили. Чтобы я приказала остаться. Это напряжение висело между нами.
- Хорошо, - сказала я ровно. - Езжай, конечно.
Ни тени облегчения на его лице. Только плечи сжались еще сильнее. Будто я подписала ему приговор.
- Сегодня вечером... - начал он.
- Погоди, - перебила я. Подвинулась ближе, чтобы он видел мои глаза. - Не знаю, что там за дело такое. Но вижу - оно тебя съедает. Вот, что я тебе скажу. - Я взяла его руку. Он не отдернул, но пальцы были холодными. - Отбрось сомнения. Иди и сделай то, что должен. А потом - вернись. Слышишь? Вернись ко мне. Разобравшись. Если нужно, бери хоть десять дней. Я подожду. - Я замолчала, подбирая слова. Сердце колотилось. - Ты стал... важен. Для меня. И если будешь уязвим... неразрешенными делами... ты станешь слабым звеном. Моим слабым звеном.
Он резко повернул голову. Его глаза, обычно такие скрытные - горели. Он подался вперед, захватив мой взгляд с такой силой, что дыхание перехватило. Будто смотрел не на меня, а сквозь меня. В самую суть.
- А вы... - его голос был низким, хрипловатым от сдерживаемых эмоций, - ...пообещайте беречь себя эти два дня. Чтобы мне... было куда вернуться.
Эти слова. "Чтобы мне было куда вернуться". Они эхом прокатились по костям, заставив сердце бешено стукнуть. Что это было?
Его взгляд держал меня, не отпуская. В нем была мольба. И что-то еще, незнакомое, пугающее и манящее одновременно.
Он первым отвел взгляд, обратив его к воде. Волны накатывали, отступали. Монотонный шум убаюкивал. Мы сидели молча, слушая этот древний ритм. Я чувствовала его тепло рядом, его неспокойное дыхание. Мир сузился до клочка песка, неба и этого человека.
- Ранта... - его голос вернул меня. - Каким должен быть... хороший конец? Для вас? Когда вы поймете, что все кончено?
Я подняла руку, прикрывая глаза от низкого солнца. Оно бросало золотые блики на воду.
- Хороший конец? - задумалась я. - Это когда зло повержено. Когда я смогу беззаботно болтать с отцом, носиться с Тианом... - я запнулась, - ...и знать, что вы все в безопасности. Что никто не навредит. Вот тогда.
- А для себя? - настаивал он, поворачиваясь ко мне. Его профиль был резким на фоне заката. - Чего вы хотите? После победы?
Вопрос застал врасплох. Я честно не знала. Маркиз, мачеха - они заполняли все мысли. "После" было пустотой.
- Буду... искать свое место, - сказала неуверенно. - Займусь чем-то всерьез. Может, расширю аптеки... Искать себя, наверное.
Он улыбнулся - тепло, без тени насмешки.
- Это... очень на вас похоже. Всегда о других.
- А ты? - спросила я, поворачиваясь к нему. - Какое будущее видишь ты, Риан? Когда все уляжется?
Он опустил глаза. Долго смотрел на песок, сжимая и разжимая пальцы.
- Мое будущее... - голос его стал тише, отстраненнее, - ...как и прошлое. Оно смутное. Непредсказуемое. Не до конца мое…
Тревожная нотка. Психолог во мне насторожился. Это звучало не как констатация, а как... предупреждение? Сожаление? Я набрала горсть песка, стала пересыпать его из ладони в ладонь. Зернышки были теплыми, успокаивающими. В глубине души шевельнулся стыд - я надеялась, что его будущее будет рядом. С нами. Со мной. Это было эгоистично.
- Риан... - прошептала я, не глядя на него. - Я... отпущу тебя. Когда придет время. Если тебе нужно уйти. Добиваться чего-то своего. Ты сможешь все. Я верю. И... - я сделала глубокий вдох, - ...верну тебе должок. За время, потраченное на мои дела. Я поговорю с отцом, расчет будет честным. Ты будешь свободен.