- Милый Тиан... Твоя защита... она сильнее любых доспехов. Она сделает меня неуязвимой. Верь мне.
Мысль, острая и решительная:
"Нужно уничтожить маркиза. Быстрее. Жестче. Прежде чем его тень окончательно украдет твое детство, братик. Прежде чем ты научишься смотреть на мир такими взрослыми, полными боли глазами. "
Тиан протяжно, с ноткой детской ревнивой досады, уткнувшись носом мне в плечо, пробормотал:
- М-м... А он... рисует... ничего так... Да? Не лучше же меня?
Я расхохоталась:
- Лучше тебя?! Да никогда! Ты - гений! Будущий великий художник, перед которым все королевские галереи склонятся! А дядя рыцарь? - Я схватила его за бока, заставляя визжать от смеха. - Он рисует только одно! Свою госпожу-дурочку!
Мы свалились на ковер, как клубок веселых щенков. Тиан визжал, отбиваясь от моих щекочущих атак, его смех звенел, разгоняя мрачные тени. Мы катались по полу, забыв о дожде, о войне, о взрослых страхах.
Но внутри меня бушевало море. От его слов. От рисунка Риана, теплого под рукой. От жертвенной преданности в глазах ребенка. От той щемящей нежности, что разлилась по груди при мысли о рыцаре. Сердце колотилось, не только от смеха. От осознания, пробившегося сквозь все сомнения, как луч солнца сквозь тучи:
"Кажется... это не просто привязанность. Кажется, я и правда влюбилась в этого невозмутимого, верного, талантливого "дядю рыцаря"."
А рисунок, смятый в нашей возне, лежал на ковре, безмолвное свидетельство чувств, которые уже нельзя было игнорировать. Возвращение Риана теперь ждалось не с тревогой, а с трепетом.
- Ну всё, солнышко, - я мягко прервала наше баловство, прижимая кудрявую головку Тиана к плечу. - Даже самым отважным шпионам и рыцарям пора в царство снов. Особенно тем, кто сегодня так героически меня защищал.
Он потянулся, сладко зевнув, но в глазах еще светился огонек веселья.
- А завтра? - спросил он, цепляясь за мою руку.
- Завтра, - пообещала я, целуя его в макушку, - продолжим. И щекотку, и защиту империи. А теперь, марш в постель, мой храбрый командир. И никаких шпионских вылазок по ночам!
Он послушно кивнул, вдруг став серьезным и важным от своей "миссии".
- Спокойной ночи, Ранта, - прошептал он, обняв меня крепко-крепко. - Я на посту
- Спокойной ночи, мой герой.
Я проводила его до двери, наблюдая, как его маленькая фигурка растворяется в темноте коридора, направляясь к своим покоям. Тишина опустилась на комнату, теплая и уютная, пахнущая воском свечей и детским доверием. Я погасила светильники, оставив лишь одну свечу у кровати.
"Чем быстрее сегодня усну, тем быстрее наступит завтра. Тем быстрее вернется Риан. Так много нужно сказать... Так много понять... " - мысль вихрем пронеслась в голове, смешивая нетерпение с трепетом. Я утонула в подушках, закрыв глаза, ловя ускользающие образы его лица, его рук, его тихого голоса...
И тут...
Сквозь сонную дрему, сквозь шелест занавесок у открытого окна, пробился звук. Тонкий, прерывистый, леденящий душу в теплой тишине комнаты.
Всхлип.
Тихий. Подавленный. Будто кто-то изо всех сил пытается сдержаться, но не может. И еще один. И еще.
Он доносился из-за двери. Из темноты коридора.
Я замерла, сердце внезапно гулко застучало о ребра. Кровь отхлынула от лица.
"Кто? Кто мог плакать так... безнадежно... в нашем доме... среди ночи?
Тиан? Но он только что ушел, такой сонный и умиротворенный...
Риша? Но почему?
Чужой?.."
Холодный комок страха сжал горло. Я прислушалась, не шевелясь. Плач не стихал. Он был похож на звук разбитого сердца, запертого в темноте.
"Ах, Риан, как же ты мне сейчас нужен."
Глава 18
Тихо, чтобы не спугнуть, я на цыпочках приблизилась к двери.
Да, это определенно был плачь. Женский. Я хотела приоткрыть дверь тихо, но та предательски скрипнула.
Обняв колени, справа от двери сидела Риша. Девушка рыдала взахлёб, так, что не могла успокоиться.
"Очевидно, маркиз поработал..."
- Поднимайся.
Я протянула девушке руку, честно говоря, не ожидая, что она примет мою помощь. Но она схватилась за меня, будто за последнюю надежду в жизни.
В своей комнате я усадила ее на кресло и подала воды.
- Расскажешь, что произошло?
В ответ только всхлипы.
Я зажгла свечу, в ближайшее время кажется не смогу лечь спать. Только с появлением света я заметила следы на шее и запястьях девушки. Странная картина.
"Неужели?"