"Нет-нет-нет."
Я схватила кувшин для цветов - единственное, что было под рукой - и швырнула воду в пламя. Шипение, пар, на миг прояснившийся воздух...
- Мы обязательно выйдем отсюда. - прошептала я, прыгая через тлеющую балку.
Обугленное дерево впилось в голую ступню, но я уже хватала ребенка, прижимая к себе так, будто могла вдавить ее в собственную грудную клетку, спрятать от огня.
- Закрой глаза! - закричала я, но сама не смогла последовать совету.
Мы пробивались сквозь стену огня, когда новый удар сотряс здание. Аделирай, будто возникший из самого дыма, набросил на нас мокрую ткань.
- Туда! - он указал на дыру в стене, которую сам же пробил тяжелой чернильницей.
Мы вывалились наружу, падая на сырую землю, как раз, когда крыша с грохотом обрушилась туда, где секунду назад стояли.
Девочка в моих руках закашлялась, выплевывая копоть, но была жива. Жива.
- Спасибо...- я повернулась к Аделираю, но он уже бежал к следующему входу, крича что-то о подвале.
Мои руки дрожали, опуская спасенного ребенка. Еще один заход. Если внизу и правда кто-то есть, у них совсем не осталось времени.
Где-то вдали завыли сигнальные рога - городская стража, ну наконец.
Огонь ревел вокруг нас, как живое существо. Мы оказались отрезаны от выхода - груда обрушенных балок и горящей мебели преграждала путь. Воздух был настолько густым от дыма, что я почти не видела свою собственную руку перед лицом.
- Миледи, здесь! - парень схватил меня за рукав, таща к узкому проходу между рухнувшими шкафами.
Я кашляла, глаза слезились так сильно, что мир превратился в размытое месиво теней и багровых вспышек. Где-то в этом аду был еще один ребенок - я слышала слабый плач, но не могла понять, откуда он доносился.
- Там! - Аделирай указал на темный угол, где из-под груды книг торчала маленькая рука.
Мы бросились туда, разгребая горящие страницы. Под ними лежала девочка, не старше пяти лет, без сознания, но живая.
- Бери ее, уходите скорее! - я прохрипела, подталкивая ребенка.
Парень метнулся меж балок, сквозь огонь наружу, а я решила проверить, не остался ли кто еще среди завала. Но, когда я собралась уходить, убедившись, что в подвале больше никого, с ужасом увидела, как выход с грохотом обрушился. Балки не выдержали давления и, буквально, сложились у моих ног.
Воздуха здесь было совсем немного. Дым заполнил маленькое замкнутое пространство с пугающей скоростью. Стараясь оставаться в сознании, я облокотилась к стене, напротив заваленной лестницы.
С улицы доносились далекие голоса: один из них отчаянный голос Аделирая. Наверняка он переживал до безумия. Я слышала, как он рвался в горящую школу, но стража никого уже не впускала.
"Кажется, они смогли выбраться. Вот и славно... не могу больше."
Последнее, что я почувствовала перед тем, как тьма накрыла меня с головой - это чьи-то руки, хватающие меня за плечи
Открыла глаза, когда уже оказалась снаружи. Тьма отступала медленно, как густой туман, рассеивающийся под утренним солнцем.
Сначала я почувствовала боль. Она разливалась по телу - жгучая, неумолимая. Ожоги на руках, раскаленный песок в легких, голова, тяжелая, словно налитая свинцом.
Потом - тепло. Кто-то держал меня. Крепко. Будто боялся, что я рассыплюсь, если разожмет пальцы.
Я открыла глаза - и увидела его.
"Риан!?"
Его лицо было в саже, волосы - спутанные, опаленные по краям. На щеке - глубокая царапина, из которой сочилась кровь, смешиваясь с потом и копотью.
Но хуже всего были его глаза. Они горели. Но не так, как огонь, уничтоживший школу. Гораздо страшнее.
- Вы… - его голос сорвался на хрип, он и сам наглотался дыма. - Вы… безумная…
Я попыталась заговорить, но меня скосило кашлем. Легкие горели, как будто кто-то выжег их изнутри раскаленным железом.
Риан резко приподнял меня, прижимая к груди.
- Молчите. Не смейте говорить.
Его руки дрожали. Он дрожал весь. Никогда не видела его таким.
Невозмутимый, всегда холодный, всегда собранный, всегда недосягаемый - сейчас сжимал меня так, будто я была последней ниточкой, связывающей его с этим миром.
- Вы могли умереть.
Это не было упреком. Это был приговор.
Я медленно подняла руку - обожженную, дрожащую - и коснулась его щеки.
Он замер.
- … не умерла… - прошептала.
Его дыхание перехватило. На мгновение мне показалось, что он зарыдает. Но вместо этого пареньприжал лоб к моему плечу - жест, полный отчаяния и облегчения.