Немного отхлебнула, закатила глаза от восторга. Мои любовные серенады виноградному продолжались бы ещё очень долго, как вдруг:
- Миледи… - раздался робкий голос.
Я обернулась - в дверях стояла Риша с бельем в руках, явно застигнутая врасплох.
- О! - тут же широко улыбнулась, размахивая бокалом. - Приветствую! Ты как раз вовремя! Вино потрясающее!
Служанка покраснела.
- Я… я принесла свежие простыни, миледи.
- Отлично! - я подняла бокал. - Выпьешь со мной?
- Ам… - девушка замерла, глаза округлились. - Миледи, я… я не могу…
- А, ну да, сословные различия и всё такое, - махнула рукой. - Ладно, тогда я выпью за нас обеих.
Я осушила бокал одним глотком, а Риша поспешно ретировалась, явно решив, что барышня совсем не в себе.
Смех сдержать не получилось.
День тянулся медленно. Солнце уже клонилось к закату, а я все сидела в пыльной комнате, разглядывая узоры на потолке. Надо было чем-то занять себя до вечера.
Взяла тряпку - старинное кружево с вышитыми розами, явно непредназначенное для уборки - и протерла консоль у окна. Пыль легла толстым слоем.
"Хорошо хоть астмы нет ", - подумала я, чихнув трижды подряд.
Перешла к гардеробу. Платья - все эти шелковые кошмары в пастельных тонах - вывалила на ковер. Перебирала одно за другим: Бледно-лиловое - похоже на засохший цветок сирени. Жемчужно-серое - будто его носили на похоронах. Розовое с рюшами - вызывало желание сжечь его на костре.
В углу сундука нащупала стопку бумаги. Гладкая, плотная, с водяными знаками.
"Бинго!" - прижала находку к груди.
Рядом валялся серебряный флакон духов. Открыла - пахло ладаном и старыми книгами.
"А неплохо".
Налила ещё бокал. Вино - темное, густое - пахло вишней и дубом.
Тепло разлилось по телу.
Расчистила стол: смахнула пергаментные свитки, сломанное перо, восковой шарик. Разложила бумагу. Перо упрямилось - макала в чернильницу, а оно оставляло кляксы. Взяла новое.
Писала медленно, с паузами, выводила каждую букву, словно подписывала самый важный в жизни документ:
Если я смогу остаться, нужно:
1. Не умереть.
Особенно избегать: ядовитых цветов и напитков, ночных прогулок, "случайных" падений с лестницы.
2. Научиться ездить верхом.
Начать с самого спокойного коня. Или осла. Пони может быть?
3. Открыть салон.
Приглашать ученых, художников, врачей. Выгнать всех, кто говорит только о сплетнях.
4. Помогать талантливым беднякам.
Найти мальчика, что рисует углем на стенах. Купить ему холсты.
5. Ввести правила гигиены.
Заставить всех мыть руки. Раздавать мыло с запахом.
6. Выйти замуж по любви.
Без расчетов. Без интриг. Хотя бы без отвращения.
7. Жить так, чтобы не было стыдно.
Не бояться громко смеяться. Есть персики, не боясь испачкать платье. Дышать полной грудью.
Бокал опустел. Долила еще - рука дрогнула, чернильная клякса расплылась возле пункта "Не умереть".
"Ирония", - фыркнула я.
Встала, подошла к окну. Закат окрасил небо в цвет вина. Подняла бокал:
- За то, чтобы этот список не стал насмешкой.
Только я дописала в дневнике "Вино - 10/10.", как в дверь постучали.
Три четких удара, будто отмеряли секунды.
- Войдите! - крикнула я, едва успев спрятать бутылку под стул.
Дверь открылась беззвучно. На пороге стоял он - высокий, в лаконичных доспехах, с лицом, будто вырубленным топором из гранита.
- Я приветствую Вас, миледи. Ваш отец назначил меня вашим личным рыцарем, - голос был ровным, как поверхность замерзшего озера.
Я фыркнула, поправляя съехавший халат:
- Личным?
"Неужто маркиз отпустил своего верного пса?"
Я, кажется, знаю кто он. По сюжету, этот рыжий паренёк, с янтарными безжизненными глазами - мой будущий палач. Он будет самым верным псом Кришно до самого конца. Но каким ветром его занесло в мои рыцари?
Он даже бровью не повел:
Я подняла полупустой бокал, разглядывая его сквозь рубиновое вино:
- Значит, будешь тенью ходить? Стоять у дверей? Ловить мои платки, когда я их "случайно" роняю? - я сладко потянулась. - Скучно же! Может, хотя бы расскажешь анекдот?
- Мне не положено развлекать, миледи. Только защищать.
- Ох, - я закатила глаза. - Защищать? От пыльных занавесок что ли? Или от этого замечательного вина? - толкнула в его сторону вторую бутылку.