Его пальцы на моей шее напряглись на мгновение.
- Не делайте так больше. Пожалуйста, - Голос сорвался на шепот. В нем не было приказа, только голая, незнакомая мольба.
Раньше он бы промолчал. Сдержался. Сказал бы сухо: "Это было безрассудно, миледи". Но сейчас... сейчас он был здесь. Весь. Открытый, раненый и боящийся. И это было сильнее любых упреков.
Мы молчали. Тишину нарушали только потрескивание камина и наше дыхание. Его рука на моей шее медленно скользнула ниже, легла на ключицу, ладонью вниз. Просто лежала. Тяжелая.
Я непроизвольно прижалась затылком к его плечу, ища опоры. Он ответил тем, что чуть сильнее прижал меня к себе, подбородком коснулся макушки. Мое сердце забилось чаще.
- А куда... ты уезжал? - спросила я тихо, глядя, как его пальцы лежат на моей ключице. Они были в царапинах, один ноготь сломан.
Он замер на мгновение. Потом глубоко вдохнул.
- Я ... обещал рассказать вам. Обо мне, - Пауза. - Я не просто - Риан. Мое настоящее имя - Август. Младший сын императора Восточных земель - Надре. Уехать пришлось, потому что здоровье отца ухудшилось… - он остановился, заметив, что я застыла.
"Принц?"
Попыталась отстраниться, чтобы посмотреть парню в лицо, но его рука на ключице мягко, но настойчиво удержала меня на месте.
- Не надо, - он сказал быстро, почти с мольбой. - Пожалуйста. Это... это лишь имя и обстоятельства. Неудобные и опасные.
Он заговорил быстрее, как будто боялся, что я убегу. О его матери-наложнице, о заговоре, о бегстве, о том, как его спрятали здесь, под видом рыцаря.
- Я не чувствую себя принцем, Ранта. Это чужая кожа. Мне неловко в ней. И уж тем более... - он прервался, и его рука на моей ключице слегка сжалась, - тем более, я не хочу, чтобы между нами что-то изменилось.
Я повернула голову, насколько позволяло легкое удержание. Увидела его лицо - напряженное, ожидающее осуждения или подобострастия. И вдруг... мне стало смешно. Не от его истории, а от абсурда ситуации. Я, чуть не сгоревшая сиротка, в руках у принца в спальне графства.
- Значит, теперь мне следует обращаться к вам 'Ваше Высочество'? - спросила я, и в голосе моем прозвучала легкая усмешка.
Он фыркнул, и напряжение в его руке исчезло.
- Не смейте. 'Риан' - это единственное, что мне сейчас нужно. От вас.
Его взгляд стал мягче, теплее.
- Тогда... тогда и ты, - я нашла смелость и положила свою руку поверх его руки, лежащей на моей ключице. Его пальцы под моими мгновенно перевернулись, схватив мою руку в нежный замок. - Говори со мной только на 'ты'. Всегда. Как равной.
Он смотрел на наши сплетенные пальцы, потом поднял глаза на меня. В его взгляде было облегчение и что-то невысказанное.
- Как скажешь...
Тишина снова сгустилась, но теперь она была теплой, наполненной этим новым знанием и его пальцами, крепко держащими мою руку. Я смотрела на огонь в камине, чувствуя его дыхание у себя в волосах, его сердцебиение у спины.
Два дня без него... Они были как пустой кубок.
- Знаешь, - начала я тихо, глядя на отблески пламени в его глазах, когда он смотрел на меня. - Эти два дня... даже самое лучшее вино в погребах Вальтер казалось... пустым. Безвкусным. Как будто в нем не хватало какой-то... искры.
Я не решилась посмотреть на него, чувствуя, как жар разливается по щекам. Говорить прямо было слишком страшно. Но метафора... она была безопаснее. И правдивее.
Он не ответил сразу. Его рука, лежавшая под моей, медленно выскользнула и обвила мою талию, притягивая еще ближе. Его губы снова коснулись моей височной пряди, на этот раз дольше.
- Я знаю, - прошептал он мне в волосы. - Тоже чувствовал эту пустоту. Каждую милю отсюда. Эта искра… - он сделал паузу, его дыхание обожгло кожу, - она была здесь. Все время. Я просто... боялся к ней прикоснуться.
Его слова, такая прямая исповедь, заставили сердце бешено колотиться. Раньше он никогда не говорил так о чувствах. Никогда. Переживания, разлука, страх потерять - они сорвали с него все покровы сдержанности. Он стал... смелее. И это было одновременно пугающе и невероятно притягательно.
- Но теперь...- я почувствовала, как он улыбнулся в мои волосы, - теперь нам придется знакомиться заново. С этим... новым старым знанием. Но не сегодня.
Его рука на моей талии слегка потянула.
- Сегодня - только сон.
Он аккуратно начал приподниматься, собираясь высвободиться и уложить меня. Его движения были осторожными, рыцарскими.
- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ночное платье и... буду в соседней комнате. Если понадоблюсь.