Как только чашки были наполнены, напряжение вернулось. Люсьен отодвинул свою, едва притронувшись. Его взгляд был острым, как клинок.
- Пока Кришно свободно разгуливает по столице, наслаждаясь своим положением и интригами, это может повториться. В любой момент. С любым из нас. Или с теми, кого мы защитить не успеем.
Его голос звучал металлически:
- Я не намерен больше ждать. У меня достаточно полномочий и доказательств его причастности к поджогам, похищениям, шантажу. Я отправлюсь в столицу и добьюсь его ареста. Немедленного. И самого строгого суда.
Риан, стоявший чуть позади моего стула (он так и не сел, предпочитая наблюдать), тихо фыркнул. Все взгляды устремились к нему.
- Наконец-то нашел возможность разобраться с маркизом раз и навсегда, Ваше Высочество? - в его голосе звучала не насмешка, а скорее усталая констатация факта. Он поймал мой взгляд, и я увидела в его глазах то же, что чувствовала сама: скепсис. - Но радоваться рано. Кришно - может и трус, но не глупец. У него есть длинные щупальца и глубокие норы.
- Риан прав, - поддержала я, ощущая, как пальцы рыцаря слегка сжали спинку моего стула. - Арест? Он уж точно не испугается. У него всегда есть пути к отступлению, связи, компромат на сильных мира сего. Он вывернется как угри в огне. Как делал это раньше.
Риан заметил, как я непроизвольно сжала руки на коленях. Без лишних слов он аккуратно подвинул мне стул, помогая удобнее опереться. Его внимание ко мне было почти гипертрофированным, словно он ловил каждый мой вздох, каждое движение.
Моя тень. Моя защита.
Я кивнула ему в знак благодарности и продолжила, глядя на Люсьена и Аделирая:
- Пока рядом с ним Розетта, пока она дышит ему в затылок и подкидывает идеи, он найдет способ выкрутиться из любой петли. Все зацепки, все нити ведут именно к ней. Она - его мозг, его яд, его щит.
Я сделала паузу, чувствуя холодок по спине: - К тому же, она постоянно рядом… со мной. Эта женщина сейчас в приоритете. Она - ключ.
- Убить, - слово Риана прозвучало тихо, спокойно, как приговор. Он не смотрел ни на кого, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, в сад. - Если надо - их обоих. Разрубить этот узел одним ударом.
Люсьен хмыкнул, уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.
- Знаешь, ради такого дела я, пожалуй, готов закрыть глаза на некоторые… формальности…
Но его слова замерли на полуслове. Он увидел Викторию.
Хрупкая, нежная Виктория, только что разливавшая чай с такой осторожностью, вдруг резко вскинула голову. Ее голубые глаза вспыхнули негодованием. Она ударила ладонью по столу, заставив звякнуть фарфор.
- Ни за что! - ее голос, что казался мне тихим, прозвучал звонко и твердо, как удар хрустального колокольчика. Все ахнули. Аделирай удивленно приподнял брови.
А девушка продолжила:
- Тогда… тогда мы будем даже хуже него! Убийство? Тайное устранение? Это путь в пропасть! Мы не можем бороться с чудовищем, становясь чудовищами! - Ее грудь вздымалась от волнения. - Должен быть другой путь. Законный и чистый.
Люсьен мгновенно сник.
- Виктория, я… погорячился. Не убивать, конечно, - он потёр переносицу.
Я наблюдала за этой маленькой сценой, и мысль работала лихорадочно. Люсьен жаждал справедливости здесь и сейчас. Риан предлагал жестокий, но эффективный конец. Виктория напоминала о морали. И все они были правы по-своему.
Уничтожить маркиза… да, я жаждала этого всеми фибрами души после вчерашнего.
Но Риан был прав: на этом все не кончится. Розетта останется. Или вырастет новый паук в этой паутине зла. Нужно было вырвать корень. Весь.
- Нужно устроить так… - я начала медленно, ловя мысль. - Чтобы зло… уничтожило само себя. Чтобы пауки в банке передрались.
Пальцы Риана оказались рядом с моими плечами. Я почувствовала его тепло. Он наклонился чуть ближе.
- Если мы убедимся… без тени сомнения… что супруга герцога - правда корень, сердцевина всей этой гнили… - он произнес тихо, почти шепотом, и его дыхание коснулось моей щеки.
Я повернула голову, встретив его взгляд. И поняла. С полуслова. Как вчера вечером.
- Тогда пусть проблема решит себя сама, - закончила за него, голосом чуть громче. - Стравливаем их. Ставим их друг против друга. Пусть Кришно увидит в Розетте не союзницу, а главную угрозу. Пусть его безумие обернется против нее.
В беседке воцарилась тишина. Люсьен и Аделирай переглянулись, пораженные и заинтригованные. Виктория смотрела на нас с Рианом широко раскрытыми глазами - не со страхом, а с изумлением.
Было что-то невероятное в этой мгновенной синхронности мыслей, в этом тихом сговоре без слов.