- Может тогда компанию составишь? Долг велит подчиняться, да?
Он отстранился, будто бутылка была змеей:
- Вы пьяны. Я вернусь утром.
- Ну не-ет! - вскочила я, перекрывая путь к двери. - Ты же теперь мой рыцарь? Значит, послушаешь меня?
Тут я вгляделась в него.
- Ого... - прошептала. - У тебя морщина меж бровей глубже, чем пропасть в горах Иммар. Правая рука чуть дрожит... А плечи! - я свистнула. - Ты их так втягиваешь, будто везешь на них гроб.
Он замер. Глаза - холодные сапфиры - сузились:
- Вы... что это значит?
- Значит, - я торжествующе ткнула пальцем ему в грудь, - что ты - ходячий учебник по ПТСР! Посттравматическое стрессовое расстройство, если по-ученому. Лечится объятиями, сном и криком в подушку. Рекомендую начать с подушки!
И тут случилось чудо. Уголок его губ дрогнул. Чуть-чуть. Будто треснул лед.
- О боже! - вскрикнула я. - Он умеет улыбаться! Лови зеркало, сейчас!
Он резко отвернулся, но я уже видела - улыбнулся! На мое кокетливое настроение тут же сменилось серьезным. Неосознанно, я пробормотала:
- Как жаль, что нельзя довериться этой улыбке... Ведь однажды ты поднимешь на меня меч.
Тишина. Густая, как смола. Он побледнел так, что шрамы на скулах проступили четче.
- Что вы сказали? - голос стал тише и острее.
"Черт. Черт, черт, черт."
- Кхм! - я махнула рукой, чуть не расплескав вино. - Фигура речи! Все рыцари в романах кого-то убивают. Или топят. Или... ведут на плаху. - я нервно глотнула. - Забудь! Расскажи лучше, откуда у тебя шрам на руке?
Он долго смотрел на меня, будто взвешивая каждое слово. Потом сел у камина.
- Я сын мельника. - сказал он, глядя в огонь.
Слушать его историю было крайне занимательно. А ещё... Удивительно, что он так легко рассказывает мне о прошлом. В книге он в целом не говорил больше двух предложений сам. Только отвечал. Холодно.
- Когда мне было шесть, мельницу сожгли разбойники. Герцог Вальтер спас и приютил нас с мамой и сестрами. С тех пор я его собственность. Долг не оставляет места... улыбкам.
Я притихла, обхватив колени. Винный туман слегка рассеялся.
- Твой отец тогда?..
Рыцарь кивнул и отвернулся от огня.
- Сгореть заживо - самая мучительная смерть из всех, что можно придумать. - отрезал он.
- Получается, ты жертвуешь собой, ради семьи?
- Это мой долг.
- А я... - прошептала я, - сегодня впервые за десять лет не чувствую, как сердце рвется из груди. - я ткнула себя в ребра. - Пусто здесь. Здорово и пууу-сто. И я так глупо радовалась, найдя бумагу в сундуке! - я засмеялась, и смех неожиданно дрогнул. - Запомни этот день. Герцогиня Амаранта была счастлива.
Он повернулся. В его глазах не было прежней ледяной стены. Только усталое недоумение.
"Что друг, не веришь, что у меня есть проблемы кроме маркиза?"
Наверняка, он предвзято ко мне относится. Слухи о зависимости главной героини от Кришно и у рыцарей на слуху. Даже, смешно.
- Вам пора спать, миледи, - встал он. - Вы едва связываете слова.
Я допила вино до дна. За окном висела луна - круглая, как дно бокала.
- Прекрасная ночь... чтобы не умирать, - пробормотала я. - Идите, мой угрюмый сир Риан. Спокойной ночи. И... - я икнула, - попробуй поспать. Хотя бы часик.
Он удивлённо посмотрел на меня, затем кивнул и вышел. Дверь закрылась с тихим щелчком.
- Интересно, - зевнула я, повалившись на подушки, - он когда-нибудь перестанет смотреть на меня, как на дуру?
За дверью прогремел громкий, нарочитый кашель. "КХЕМ-КХЕМ".
Я натянула одеяло на голову.
- ...Пардон-с
Глава 3
Наутро открывать глаза совершенно не хотелось. Если все это и правда сон, может мне насладиться им подольше?
Интрига, правда, была не долгой. Риша пришла помочь мне с приготовлениями.
Я пропустила завтрак и направилась в салон. Думаю, он станет моим местом силы и убежищем. Именно там я рассчитываю увидеть графиню Морэт.
Для Амаранты салон имел символическое значение. Ее мать создала его как, своего рода, читательский клуб, где иногда собирались дворяне и в отрыве от остальной жизни могли поговорить о литературе, философии и просто посплетничать. Поэтому девушка изредка посещала его, в знак памяти. Салон погружал ее в особенную грусть и тоску.
Риан ждал меня за дверью. Он совсем не смотрел в мою сторону. Лишнего наговорила. Да и знакомство наше с ним прошло не совсем гладко.
В прочем, он рыцарь, и со своей работой справляется отлично. Не знаю, откуда у меня этот порыв поладить с ним. Слепая надежда, что сказать.