Затем сделал паузу, его глаза мягко смотрели на меня, давая время осознать.
- Но, если тебе трудно... - можешь не говорить. Никогда. Это не изменит того, кто ты есть сейчас для меня.
Его слова, его истинное имя, этот жест... Они сломали последнюю преграду. Страх отступил перед волной чего-то большего - доверия, признания, принятия.
- Алиса, - имя вырвалось шепотом, словно священная клятва. - Мое настоящее имя - Алиса.
Я наконец подняла на него глаза, увидела в его взгляде не шок, а глубокое, сосредоточенное внимание.
- И тебе будет очень, очень трудно поверить в мою историю. Она... не отсюда.
- Я готов слушать, - ответил он без тени сомнения. Его рука все еще лежала поверх моей, ладонь к ладони. - Всю ночь. И следующие десять, если понадобится. Говори, Алиса.
И я заговорила.
Сперва робко, сбивчиво, подбирая слова, чтобы объяснить необъяснимое. О прошлой жизни. О мире без магии, но с летающими машинами и говорящими коробочками в карманах. О болезни, которая в итоге отняла у меня все - силы, карьеру, будущее, но не смогла отнять волю до самого конца.
О том, как она закрыла глаза в одной реальности и открыла их здесь, в теле Амаранты фон Вальтер, с чужими воспоминаниями, как тяжелым грузом, и чужим телом, которое нужно было заново учиться чувствовать.
- Я... я работала психологом, - добавила я, видя его вопросительный взгляд.
- Психолог? - он нахмурился, переваривая незнакомое слово.
- Ты знаешь, как лечить раны, от меча, - попыталась я объяснить, ищу аналогию в его мире. - А я пыталась лечить раны здесь.
Я коснулась пальцем своего виска, потом груди над сердцем:
- Раны души. Боль от потерь, предательств, страхов. Помогала людям найти силы пережить их, понять себя, снова встать.
Риан слушал, завороженный. В его глазах светилось не только удивление, но и глубочайшее уважение.
- Лечить невидимые раны... Это требует иной храбрости. Большей, чем встретить клинок, - он покачал головой, восхищенно. - Ты необыкновенная, Алиса. Пережить смерть в одном мире, чтобы начать заново здесь...
Его слова согрели изнутри, но следующая фраза заставила меня внутренне сжаться.
- А какая боль... какая рана была у тебя самой? - спросил он тихо. Его взгляд стал проницательным, острым. - Я замечал, как ты теряешься, цепенеешь при виде жестокости. Особенно... когда сильнее бьют слабого.
Нервный смешок вырвался у меня. Защитная реакция.
- Ого, рыцарь, - попыталась я пошутить, но голос дрожал. - У тебя определенно есть перспективы в моей бывшей профессии. Наблюдательность - ключевой навык.
Он не улыбнулся в ответ. Его глаза ждали. Терпеливо и настойчиво.
Я отвела взгляд, к огню. Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Говорить об этом... здесь... сейчас... было трудно. Но он открыл мне свою боль. Самую темную. И я должна.
- Был... человек, - начала я, голос чуть громче шепота, прерывистый. - Тот, кого я считала самым близким. Доверяла безгранично. Думала... что он мой дом. Моя опора.
Я замолчала, глотая ком в горле. Риан не торопил. Его рука легла поверх моих сжатых кулаков, теплая и тяжелая, словно якорь.
- Мы... собирались пожениться. Почти вышли к алтарю. Но... но еще до этого... начались... изменения.
Слова давили горло.
- Сначала - слова. Уколы. Потом - контроль. Что надеть, с кем говорить, куда смотреть... А потом...
Я зажмурилась, пытаясь стереть картинку - его перекошенное злобой лицо, занесенную руку.
- Потом он... поднял на меня руку. Один раз. Последний раз... я не дошла до алтаря. Сбежала. В чем была.
Тишина повисла густая, тяжелая. Я боялась посмотреть на Риана. Боялась увидеть жалость, шок, неловкость.
- Алиса... - его голос был хриплым, полным сдержанной ярости. Не ко мне. К нему. К той тени из прошлого. Его рука сжала мои кулаки сильнее, не давая им дрожать. - Трус. Ничтожество. Использовать силу против того, кто доверился...
- Самое страшное, - прошептала я, открывая глаза и наконец встречая его взгляд. В нем была буря - гнев, боль за меня, и такая глубокая, бездонная поддержка, что слезы навернулись на глаза.
- Самое страшное, что я этого не видела. Долго. Очень долго. Как будто он был мастером перевоплощения. А я была слепа. Как иногда... как иногда тяжело разглядеть истину в человеке, даже когда она прямо перед тобой.
Риан не ответил сразу. Его руки отпустили мои кулаки и легли мне на плечи, крепко, надежно. Его подбородок почти касался моей макушки.
- Ты увидела, - сказал он с невероятной силой и нежностью одновременно. Его дыхание смешалось с моим. - Ты увидела и сбежала. В самый страшный момент. Это не слабость, Алиса. Это сила. Сила духа, о которой я говорил.