- Нет уж, - сжала его руку в ответ, глядя прямо в глаза. - Тогда они запачкают и тебя своей грязью. И твой меч. И твою честь. Этого я не хочу.
Уголок его губ дрогнул в полуулыбке.
- Так у тебя уже созрел злодейский план, хитрая лиса?
Я улыбнулась в ответ, но в мыслях уже горел холодный огонь стратега. Опустив голову на его крепкое плечо, подняла наши сплетенные руки, рассматривая его ладонь - широкую, сильную, покрытую шрамами и мозолями - рядом со своей, более тонкой, но такой же сильной.
- План? - покачала головой. - Есть только одна маленькая… искра идеи. И она, пожалуй, действительно злодейская.
- Главное, - его голос стал мягче, но не потерял твердости, - чтобы ты была в порядке. Никакого лишнего риска. И… - парень выдержал паузу, будто подбирая слова, его взгляд стал серьезным. - Никто пока не должен знать о моем… происхождении. О Надрэ. Пока не время.
Я поняла. Политика. Опасность. Его прошлое все еще могло быть миной замедленного действия. Поднесла наши сплетенные пальцы к губам и, почти поцеловала его костяшки с преувеличенной почтительностью, от чего парень застыл с искренне изумленными глазами:
- Так точно, сер Риан! - выкрикнула послушно, но не скрывая сарказма в своих словах.
Карета остановилась у ворот поместья. Мы обменялись долгим, многозначительным взглядом - обещанием, предупреждением, поддержкой. Август быстро поцеловал меня в лоб.
Я буду у себя, если что-то срочное.
И он исчез внутрь, двигаясь с привычной рыцарской легкостью.
Я же направилась в гостиную, где ее ждал настоящий ураган в лице десятилетнего мальчика. Едва она переступила порог, как Себастиан сорвался с дивана и ринулся ко мне, врезаясь в мой живот со всей силой своего маленького тела.
- Ранта! Ранта! - он задыхался, его лицо было мокрым от слез, а глаза - огромными от страха и облегчения. Он вцепился так крепко, словно боялся, что я снова исчезну. - Ты… ты жива! Я думал… я боялся… после пожара… Риан писал, что всё в порядке, но…
Я опустилась на колени, обнимая его, чувствуя, как его тельце дрожит.
- Шшш, Тиан, все хорошо. Я здесь. Я цела. Все в порядке, солнышко, все в порядке.
Погладила его по спинке, поцеловала в макушку, шепча успокаивающие слова. Вина заставила сердце сжаться. Я так погрузилась в свои битвы и чувства, что забыла, как сильно младший брат нуждается во мне, как он боится меня потерять.
Себастиан всхлипнул, прижимаясь еще сильнее, и наконец выдохнул долго сдерживаемое напряжение.
- Больше не уходи так надолго… пожалуйста.
- Постараюсь, - пообещала, зная, что это обещание может быть трудновыполнимым. Дом. Семья. Это ведь еще одна причина бороться и побеждать.
Себастиан прижался ко мне еще крепче, его дыхание постепенно выравнивалось.
- Как отец, злится? - спросила я шепотом, подмигнув брату, пытаясь разрядить остатки его страха.
Мальчик ответил так же тихо, оглядываясь:
- Страшно злился, что ты не предупредила! Кричал, что это безрассудство... Но, когда пришло письмо от Риана, успокоился. Отец даже сказал, что горд.
В глазах Себастиана мелькнуло облегчение.
- Тогда мне нужно извиниться только перед моим главным защитником, сером Тианом? - я сделала серьезное лицо, но глаза смеялись.
Братик засмущался, но крепко обнял снова.
- Я просто... Рад, что все обошлось.
Именно в этот момент на нас упала тень. Холодная, знакомая. Я подняла голову. В дверях гостиной стояла Розетта. Ее лицо сияло слащавой улыбкой, но глаза были ледяными.
- Добро пожаловать домой, дорогая, - прозвучало сладко, как засахаренный яд. - Мы так о тебе волновались.
Я медленно поднялась. Сама собиралась найти эту женщину, так что судьба сама подкинула возможность.
- Тиан, солнышко, иди к себе, ладно? Я скоро подойду, поиграем, - мягко сказала брату, не сводя глаз с Розетты.
Себастиан кивнул, бросив на мать быстрый, недоверчивый взгляд, и скрылся в коридоре. Едва дверь в его комнату прикрылась, маска с лица Розетты сползла мгновенно. Ее черты исказились холодной злобой.
- Нашла дорогу домой, значит? - шипела она, делая шаг вперед. В ее голосе не осталось и следа слащавости.
- Нашла, - спокойно ответила я. - А вам она скоро закроется. Навсегда.
Розетта фыркнула, подходя так близко, что резкий запах ее духов ударил в легкие.
- Да кто ты такая, чтобы угрожать мне? - ее шепот был ядовит. - Такие самоуверенные букашки, как ты, всегда падают и разбиваются от одного моего слова. Ты - пыль под моими ногами.
В мыслях мелькнул злобный образ Черриса, что говорил этими же словами. Его нынешнее положение оставляет желать лучшего. Это придало мне какой-то внутренней силы.