- Да-а? - я не отступила ни на шаг, голос стал тише, но тверже стали. - Но вы гораздо самоувереннее меня. Давайте я обозначу позиции, чтобы вы перестали заблуждаться в своей неуязвимости.
Я протянула ей свежую газету, на первой странице которой красовалась та самая разгромная статья о крахе "Империи Здоровья"
- На случай, если пропустили утренние новости.
Розетта выхватила газету из моих рук, ее глаза метались по строчкам. Бледность мгновенно покрыла ее лицо.
- Это... Это меня никак не касается! - вырвалось у нее, но дрожь в руках и расширенные зрачки выдавали шок и панику. Стратегия рушилась на глазах.
- Правда, что ли? - я сделала шаг вперед, заставляя женщину инстинктивно отступить. - Тогда вы просто отвратительная мать. Бросить собственного сына в такой момент…
Слова ударили, как пощечина. Лицо Розетты исказилось гримасой чистой ненависти.
- Да что ты несешь, сумасшедшая?! - почти выкрикнула она, забыв о тишине.
- Тише, тише, матушка, - я подняла палец, голос сейчас был ледяным шепотом. - Вы что, хотите, чтобы ваш муж и весь дом услышали ваш настоящий голос? Или ваше настоящее имя? Амелия?
Женщина замерла, словно парализованная. Глаза ее стали огромными от ужаса.
- Откуда... Откуда ты берешь эту чушь? - прошипела она, но в ее голосе уже не было прежней уверенности, только паника.
- Послушайте, Амелия, - каждое раз это имя я произносила как удар кинжала. - Я знаю всё. Всё, что вы так тщательно прятали годами, всю грязь, все скелеты в шкафу - теперь лежит у меня на ладони.
- Заткнись! - Розетта вскинула руку, будто собираясь ударить, но остановилась, задыхаясь. - Никто и никогда не узнает этого! Ты поняла? Никто не поверит тебе!
- Упс, - я наигранно надула губки. - Но что, если вы уже опоздали. Вдруг я уже... запустила механизм. И бомба замедленного действия тикает. Что, если я смогу настроить Гейба против вас, как это делали вы. Ведь, есть у меня мнение, что он не знает и половины ваших подвигов. Разгребайте свой мусор сами, любимая мачеха. Но учитывайте, что со мной вам лучше не связываться.
- Ты угрожаешь мне?
- Можете считать это угрозами, а можете – дружеским предложением. К сожалению, вы имеете значение для моих близких людей. Не вынуждайте меня становиться злодейкой.
Конечно, ни о какой дружбе не может быть и речи. Но мне нужно больше времени. Письмо маркизу уже, наверняка, доставили. Я хочу столкнуть их, но пока не уверена в том, как он на это отреагирует. Не думала, что это произойдет, но в борьбе с Розеттой я сильно на него полагаюсь.
Я развернулась, чтобы уйти, чувствуя прилив адреналина. Но сзади послышался хрипящий голос Розетты.
- Стой! - она схватила меня за рукав, ее пальцы впились в ткань. Голос дрожал, но в нем появилась новая, отчаянная нота. - Если ты так поступишь... что будет с Себастианом? Ты подумала? Он будет разбит, узнав такое о матери! Ты хочешь навредить своему брату, идиотка?!
Я медленно повернулась. В мыслях не было ни сомнения, ни жалости. Только твердая решимость.
- А вы вспоминаете о детях только тогда, когда вам это выгодно? - спросила тихо, но, видела, как каждое слово било точно в цель. - Ему и правда может быть больно. Самое худшее для ребенка - разочароваться в самом близком человеке. Но если я оставлю рядом с невинным братом вас... я себе этого не прощу. Никогда.
Затем освободила рукав и подняла руку, загибая пальцы. Голосом, что был безжалостным перечислением приговора, продолжила:
- Проституция. Мошенничество. Купленное имя и титул. Финансовые махинации. Поджоги. Причастность к убийствам. И это - далеко не полный список ваших достижений, Амелия. Вы - худшее, что могло случиться с Себастианом в его жизни. И я не позволю вам сломать и его будущее.
Розетта отшатнулась, словно от удара. Ее лицо было серым, бессильным. В этот момент в дальнем конце коридора послышались уверенные шаги герцога. Маска мгновенно вернулась на лицо Розетты. Она оттолкнула меня с фальшивым смешком:
- Ох, девочка, ну ты и напугала нас, задержавшись так надолго!
Герцог Вальтер вошел в гостиную, его лицо светилось облегчением.
- Дочка! Наконец-то, ты дома! - он широко раскрыл объятия.
Я бросилась к нему, искренне радуясь его приходу, как спасению.
- Отец! Здравствуй! Прости меня, пожалуйста, за этот бездумный поступок и переполох!
- Милая, ты ведь спасла жизни детей! - герцог крепко обнял меня, гладя по голове. - Я не намерен тебя ругать! Получил письмо от графини Морэт - полное благодарности за твою храбрость и самоотверженность. Горжусь тобой!