- Я просто... - попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Не привыкла к такой откровенной признательности. Август, стоявший сзади, осторожно коснулся моего локтя - молчаливая поддержка. Его присутствие давало опору.
Мы обошли еще несколько аптек. Везде картина повторялась. Чистота, порядок, доступные цены. Люди узнавали меня. Пожимали руку (Август, конечно, слегка напрягался, но не вмешивался). Женщины пытались сунуть в руки то краюху еще теплого хлеба, то пучок свежей зелени с огорода. Дети смотрели на меня с широко раскрытыми глазами, как на сказочную фею.
- Видишь? - тихо проговорил Август, наклоняясь к моему уху, пока мы шли по узкой улочке между двумя аптеками. Его дыхание было теплым. - Ты думала о мести. А получилось... это.
Он кивнул на женщину, выходящую из аптеки с довольной улыбкой, держа за руку здорового на вид мальчишку:
- Это сильнее любого удара мечом, Алиса. Ты не просто разрушила его империю грязи. Ты построила что-то настоящее на ее руинах.
Я остановилась, глядя ему в глаза. В его взгляде не было иронии или воинственной суровости. Было чистое восхищение. И гордость за меня.
- Я не думала, что это будет так... - снова запнулась, ища слова. - …важно. Что люди вот так отреагируют.
И это правда, я совсем не рассчитывала на подобное. Конечно, знала, что с доступностью лекарств в королевстве проблемы. Они были и в наше время, такова жизнь. Но, что этим своим планом действительно помогу такому количеству людей, стало для меня приятным сюрпризом.
- Потому что они видят разницу, - сказал Август просто. - Между жадностью и заботой. Между ложью и честностью. Они чувствуют это. И благодарность их - самая искренняя монета в мире.
Он взял мою руку, не смущаясь взглядов прохожих, и положил ее себе на руку, ведя дальше. Его прикосновение было твердым и уверенным. В этот момент я почувствовала не только удовлетворение от удачно нанесенного удара по Кришно. Нечто большее - ответственность. И глубокую, неожиданную радость. Радость от того, что "злодейский план" обернулся добром для тех, кто больше всего в нем нуждался.
Это был не конец войны, но важный бастион, отвоеванный не только у врага, но и у отчаяния. И Август был рядом, чтобы я не забыла это увидеть.
После прогулки по аптекам мы сразу поехали к домой. Все же напросилась на уроки владения мечом, хотя рыцарь упирался до последнего. Полдень был теплым и тихим, пропитанным запахом нагретой травы и цветущих роз в укромном уголке сада Вальтер.
Август выбрал это место для тренировки - подальше от любопытных глаз слуг, под сенью старого дуба. Солнечные блики играли на клинке тренировочного меча, который он протянул мне. Его собственный меч, настоящий, лежал в ножнах у корней дерева - напоминание о его истинном статусе и силе, сейчас спрятанной под маской спокойного наставника.
- Начнем с основ, - его голос был низким, ровным, но в нем вибрировала та же энергия, что и вчера вечером у камина. - Меч - не дубина. Это продолжение твоей воли. Твоей руки и твоей мысли.
Он встал позади меня. Не вплотную, но достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань рубахи, чтобы запах кожи, стали и чего-то неуловимо его - смешивался с ароматом роз. Его руки легли на мои - одну на рукоять меча, другую на предплечье, направляя.
- Стойка. Ноги шире плеч. Колени чуть согнуты. Вес распределен.
Его пальцы были твердыми, уверенными, но не давящими. Они скользнули по моему запястью, поправляя хват, потом легли на бедро, мягко подталкивая, чтобы я перенесла вес. Каждое прикосновение оставляло на коже жгучий след, будто он касался не ткани, а самой меня.
- Центр тяжести здесь. Чувствуешь устойчивость?
- Чувствую, - прошептала я, и голос мой звучал чуть хрипло. Я чувствовала гораздо больше, чем просто устойчивость. Чувствовала его дыхание у себя на затылке, ритм его сердца, который, казалось, отдавался в моей спине. Чувствовала, как мое собственное сердце колотится в унисон с этим ритмом.
- Хорошо, - его губы почти коснулись моей височной пряди. - Теперь движение. Не рукой. Всем телом. От ступней, через бедра, через корпус... в руку. В клинок. Плавно. Сила не в мышцах, а в потоке.
Он вел мою руку с мечом, медленно описывая дугу в воздухе. Его тело двигалось синхронно с моим, его бедра направляли мои, его плечо было опорой для моего локтя.