Королевский бал. Диана Брайс. Красивая, немного глупая, пассия маркиза... и жертва. Жертва грязной интриги. Убитая на празднике дня рождения принцессы, у вех на глазах. Только для того, чтобы подставить Амаранту.
Раньше, мне казалось, что Кришно виновник, и найти оружие против него было очень просто. Но он совсем не главный злодей этой истории. Лишь марионетка. И изначально, всем заправляла именно Розетта.
Она не просто не боится крови. Она будет лить ее с холодным расчетом, как воду. И чужая жизнь для нее будет лишь пешкой. Разменной монетой. Что если жертвой станет кто-то из моих любимых?
Многие события поменялись с моим появлением. Но меня все еще не покидает тревога. Она точно не будет сидеть на месте, но что конкретно предпримет, я не знаю…
Мой взгляд скользнул по Августу. По его сильным рукам, спокойно лежащим на коленях. По его лицу, такому надежному, такому... неприступному. Он рыцарь. Принц. Воин.
Он без проблем может парировать любой клинок, разгадать любую ловушку в честном бою. Но Розетта... она ведь бьет из-за угла. Ядом. Клеветой. Ударом в спину.
"Что если она навредит тебе? " - мысль пронзила сознание, острая и леденящая. "Не мне, а тебе."
Я представила его - не павшего в честном поединке, а опутанного невидимыми нитями интриги, отравленного шепотом клеветы, раненого подлым ударом в темном переулке. Или... или просто исчезнувшего. Как его братья и сестры в далеком Надрэ. Без следа. Без шанса защитить его.
Сердце сжалось так сильно, что я едва не вскрикнула. Страх за себя был ничто. Страх за Себастиана, за отца - огромен. Но этот новый, дикий ужас при мысли, что могут отнять и Августа парализовал и лишал воздуха.
"Что я тогда буду делать? " - эхом отозвалось в опустевшей голове. "Без его силы за спиной? Без его спокойного голоса в темноте? Без его рук, держащих меня, когда мир рушится?"
Я смотрела на его сильное, спокойное лицо, освещенное почти севшим солнцем, и видела не только защитника. Видела свою опору. Свой якорь. Свой... счастливый конец, который он сам мне нарисовал.
Конечно, не произнесла этого вслух. Не смогла. Страх связал язык. Но в глазах, наверняка, читалось все. Весь этот хаос чувств, всю глубину моей зависимости от него, всю леденящую душу догадку: Розетта знает, где ударить, чтобы нанести максимальный урон.
И самое уязвимое место теперь - не только Себастиан и герцог Вальтер. Теперь это и он. Август. Мой рыцарь. Тихий причал в бурю. И потерять его значит потерять все.
Я больше не стала говорить по этому поводу. Натянула улыбку:
- Говоришь ни о чем не беспокоиться?
Парень кивнул.
Тогда я сделала вид, что окончательно отпустила эту тему и растеклась в кресле, глубоко выдохнув события этого длинного дня. Август присел обратно в кресло. Может, поверил, что я успокоилась, а может понял, что ничего из меня не вытянет и дал мне времени.
Мы посидели еще немного, пока совсем не стемнело, и пошли в особняк. Завтра нас ждет непростой день. Будет бал-маскарад, в честь конца летнего сезона.
И у меня плохое предчувствие.
Рыцарь довел меня до комнаты, лампы в которой уже были приглушены, отбрасывая теплые островки света на персидский ковер.
Вечернее вино гуляло в крови, делая мир чуть размытым по краям, но острее в центре - где стоял Август. Он последовал за мной, чтобы убедиться, что "миледи благополучно отправилась на покой". Сейчас он держал дистанцию - рыцарскую, почтительную, невыносимую.
Я двинулась в сторону кровати, шаги немного заплетались - не только от вина. От напряжения, которое висело между нами с тех самых пор, как он оборвал наш почти-поцелуй в саду, в салоне. От его тайны, от страха за него, от этой безумной, всепоглощающей тяги, которую уже невозможно было игнорировать.
- Все в порядке, можешь идти, - прозвучало у меня автоматически, голос чуть хрипловатый. Я почувствовала, как он сделал шаг назад, к двери, готовый исчезнуть в тени коридора, как делал это каждую ночь.
"Нет."
Словно пружина, сжатая до предела, разжалась внутри. Не думая, не рассчитывая, я резко развернулась. Вино придало дерзости, страх за него - отчаянной решимости.
"Надоело."
Он стоял в полушаге от меня, его профиль в полумраке казался высеченным из камня - сильным, непоколебимым, бесконечно далеким в своей правильности. Я шагнула. Не к кровати. К нему.
- Алиса? - успел удивленно выдохнуть он, прежде чем мои руки уперлись ему в грудь.
Я толкнула. Со всей силы, на которую была способна моя невоинственная комплекция.