- Мечтать полезно, - заметила я, аккуратно укладывая яблочные дольки на пирог. - Особенно о том, что кажется недостижимым.
Риша вдруг замерла, и на ее щеках проступил румянец. Она прикусила губу, поняв, что сболтнула лишнего.
- Простите, миледи, - пробормотала она, утыкаясь взглядом в яблоки. - Я не должна была... так много говорить о себе.
- Риша, - я отложила нож и повернулась к ней. - Ты о чем мечтаешь? Об Аделирае, не так ли?
Девушка вспыхнула так ярко, что даже кончики ушей стали алыми. Она открыла рот, закрыла, снова открыла и наконец выдавила:
- Вы... вы так внимательны, миледи.
- Я психолог, - ляпнула я и тут же поправилась: - То есть... я просто умею замечать детали. И поверь, вы с ним смотритесь удивительно гармонично.
- Миледи! - Риша замахала руками, едва не сбросив яблоки на пол. - Что вы такое говорите! Он - сын графини, а я... я бывшая воровка, ещё и из числа предателей...
- Ты - человек, - мягко перебила я. - И очень хороший человек, Риша. Я видела, как ты заботишься о сестре, как верна тем, кто дал тебе шанс. И Аделирай это тоже видит.
Девушка замерла, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду - и тут же испуг.
- Я не смею даже думать...
- А ты думай, - подмигнула я. - Мало ли. Я вам и побег устроить могу, если что. Скажем, ночью, при луне, с тайного хода...
- Миледи! - девушка вскрикнула и прижала ладони к пылающим щекам. - Не говорите таких вещей! Я никуда не хочу сбегать! Я рада, что мы с сестрой наконец нашли свое место в мире. Здесь. С вами.
- Даже несмотря на то, как это опасно? - спросила я, уже серьезно. Она подняла на меня глаза, и в них было столько света, столько уверенности, что у меня защипало в носу.
- Да, - ответила она просто. - Я чувствую себя... счастливой. И это стоит того.
Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Какая же она удивительная, эта девочка. Сколько в ней силы, скрытой за внешней робостью. В этот момент дверь кухни отворилась, и вошел Август.
- Доброе утро, - его низкий голос прозвучал как всегда спокойно, но в глазах мелькнуло что-то теплое, когда он увидел меня в фартуке. - Все проснулись и спускаются. Чем я могу помочь?
Я окинула его оценивающим взглядом и, не удержавшись, решила подшутить:
- А покажите сэру Риану, как сервировать стол. Думаю, ему пригодятся ваши уроки.
Старушка всплеснула руками:
- Миледи, ну как же так, мужчина ...
- О, не беспокойтесь, - я с трудом сдерживала улыбку. - Уверена, наш доблестный рыцарь справится.
Август поймал мой взгляд и в его глазах мелькнул смех. Он прекрасно знал, что я в курсе его прошлого. И то, как он легко поклонился кухарке и сказал: "Буду рад научиться", стоило дорого.
Когда все разошлись - кухарка с Августом в столовую, Риша к сестре, слуги в кладовую за фруктами, я осталась одна. На разделочной доске лежал торт - огромный, многослойный, с кремовыми розами по краям.
Я взяла длинный нож и начала аккуратно разрезать его на почти ровные кусочки, выкладывая каждый на отдельную тарелочку и украшая ягодами.
"В последний раз", - подумалось вдруг.
Я замерла, глядя на свои руки. Тарелки. Пирог. Ягоды. Простая, мирная картина. Идиллия.
Которая рухнет, как только я приведу свой план в действие. По моему замыслу все разъедутся по важным поручениям. Важным - и абсолютно безопасным. Подальше от меня, от дня рождения Пенелопы, от убийства, которое должно случиться. Диана Брайс.
Я почти физически ощущала тот момент из книги, когда героиню подставляют, обвиняя в смерти этой женщины. В оригинальном сюжете все должно было произойти именно так - на празднике принцессы, при толпе гостей, с фальшивыми свидетелями и подброшенным оружием.
Я не героиня той книги. И сидеть сложа руки не собираюсь. Письмо Брайс уже наверняка получила. Приглашение - от которого не отказываются.
Как объяснить ей, что идти туда нельзя? Как предупредить, не раскрыв карт?
Я пока не знаю.
Но в одном уверена - на празднике она не появится. Любой ценой.
Также я рассчитываю на то, что там будут другие. Мои союзники, те, кто сейчас возглавляет производство лекарств и аптек. Они будут моими глазами и ушами.
И да, я не настолько глупа, чтобы идти на главный - и возможно последний - вечер в своей жизни безоружной.
Я усмехнулась. Пришла моя очередь устраивать концерты. Доказательства, которые передала мне графиня Морэт, - косвенные, но убедительные. История Розетты, о которой никто не знает. Ее прошлое, которое она так тщательно скрывала. Связи, долги, грязные тайны, которые она заметала за собой, как метла заметает следы. Её нынешняя репутация и без того подмочена историей с внебрачным сыном. Но если добавить новые факты... если показать истину... Особенно Пенелопе. Принцесса должна узнать, кого на самом защищает. Даже если она обезумела от горя - правда имеет свойство просачиваться даже в самые замутненные сознания.