Я выразительно скосил глаза. Костя застыл над ванной, что-то обдумывая.
Губы сами растянулись в усмешке.
— Сенную вычеркиваем, — отрезал я. — Слишком высокие риски и грязная публика. Нам нужен спокойный сбыт. Что скажешь про Апрашку?
Глаза пацана загорелись. Он стер прежнюю схему ладонью и нарисовал ровный квадрат.
— Апраксин двор — настоящее государство! Графы Апраксины там хозяева. Чистота, каменные ряды… Суконная линия для нашего товара само то! Публика чистая ходит: чиновники, купцы, крестьяне с деньгой. Никакого воровства, охрана строго следит.
— Подходящие торговые ряды, — кивнул я, следя за языком. — Берем угол там.
Бяшка звонко расхохотался, запрокинув голову.
— Ой, уморил! Берем место! Чтобы в Апрашке встать, с улицы ловить нечего. Там купеческое свидетельство выправлять надо, гильдейское! Плюс билет на заведение покупать. Это полсотни целковых вынь да положь!
Я мысленно хмыкнул.
— Но есть обходная дорожка, многие пользуют, как тот же Левша. — Бяшка хитро прищурился. — В Апрашке полно пузатых купцов, у которых лавки огромные. Они сдают углы за долю малую. Придется приплачивать на лапу старосте линии и охране, но это дешевле и лучше, чем на Сенной барахтаться.
Я задумчиво потер подбородок. Схема вырисовывалась четкая. Субаренда — отличный вариант для старта.
— Спасибо, просветил, — кивнул я. И Бяшка довольно кивнул в ответ.
Выбравшись из подвала, я с головой окунулся в рутину. Время сжалось. Остаток дня закрутился тяжелым маховиком, состоящим из десятков мелких, но неотложных задач.
Сверху, из мезонина, доносился безостановочный стрекот машинок — Варя с девчонками гнали норму.
Я пересек двор и заглянул в каретный сарай. Здесь безраздельно властвовал Васян. Рыжий скинул куртку, домывал телегу. Рядом мерно хрустел овсом наш перекрашенный мерин.
К обеду Даша организовала кормежку. Ели молча, слаженно работая ложками. Горячая похлебка обжигала горло.
Ближе к вечеру, когда за окнами начали сгущаться ранние сумерки, я поднялся на чердак.
Крышка люка откинулась с натужным скрипом. У входа переминался Упырь. Заметив меня, он подобрался и молча указал подбородком на дальний угол.
Рябой лежал на матрасе. Неподвижно, но глаза открыты. Возле его лежанки сиротливо притулилась пустая миска с остатками хлебной каши.
Я подошел вплотную, землистая бледность на его лице слегка отступила, дыхание выровнялось, избавившись от влажного хрипа.
— Швы не тянут? — спросил я ровным тоном.
Григорий сглотнул и едва заметно качнул головой. Оценивающий, настороженный взгляд не отрывался от моего лица. Он все еще пытался просчитать мою игру.
— Лежи. Силы копи, — констатировал я, отворачиваясь.
И спустился вниз. День подходил к концу. Первый день нашего фальшивого карантина сгорел без остатка.
Выйдя на улицу, я сбежал с крыльца, натягивая воротник пальто.
У приоткрытой калитки маячили две тени. Ипатыч, окончательно протрезвевший и мрачный, о чем-то вполголоса переговаривался с Пелагеей. Заметив меня, старый дворник умолк и отступил на шаг, растворяясь в темноте. Женщина нервно оглянулась на улицу и плотнее запахнула пуховый платок.
— Нашла, Сенюшка, — зашептала она, подходя ближе. Дыхание срывалось белым паром. — В Коломне, на Мясной улице двенадцать, квартирка там большая. Вдова чиновничья комнату сдает, отдельный вход прям на черную лестницу. Дворник там из рязанских, ушлый мужик. Я ему трешку посулила, если он ничего не увидит и в домовую книгу нос не сунет.
— Добро, — кивнул я. — Готова принимать мужика?
— Да заждалась уже все, извелась.
— Жди тогда. — И я направился в сарай, где Васян расчесывал мерина.
— Запрягай. На дно телеги кинь соломы побольше. Сверху старыми одеялами застели. Рябого вывозить будем, нашлось ему местечко.
Спуск с чердака превратился в пытку. Рябой висел на плечах Кота и Спицы, едва перебирая ватными ногами. Лицо напоминало мел. Губы искусаны в кровь от боли.
Пока живой груз укладывали в повозку, я скользнул к черному входу. Нырнул под лестницу. Прислушался. Убедился в отсутствии шагов и залез в мешок. Быстро отсчитал ровно триста рублей ассигнациями. Бешеные деньги. Годовой заработок квалифицированного мастерового. Но благотворительностью здесь не пахло. Исключительно прагматичная инвестиция в ценный кадр.
Выйдя во двор, я подошел вплотную к телеге. Рябой лежал на соломе, укрытый одеялами. Пелагея суетилась рядом, подтыкая края одежды.
Я протянул женщине толстую пачку купюр, но взгляд жестко зафиксировал на лице бандита.
— Держи, Пелагея. Триста целковых, — произнес я будничным тоном. — На восстановление. Корми его мясным бульоном. Через пару дней загляну, проверю.