- Это место называется "Внешний город"? Здесь сосредоточена та часть населения, которая не работает на корпорацию, не так ли? - спросил он у Виктора, сидевшего поблизости.
- Точнее сказать, те, кто не работают в управлении или основном производстве, - отозвался тот. - Здесь живут люди, которые работают в обслуге, непостоянные работники.
- Вы используете людей - слуг? Мы можем помочь вам с роботизацией сервиса, - предложил Ким.
- Нет-нет, не стоит. У нас и так огромная масса незанятого населения, - поднял руки в отрицательном жесте Нбонго. - Мы не можем создать что-то вроде вашего института самозанятых, у нас недостаточно средств. Большая часть этих людей живёт случайными заработками, если у них нет родственника, который работает во Внутреннем городе. По сути, это население излишне, оно никому не нужно. Мы мало вмешиваемся в жизнь внешнего города, большинство его жителей предоставлены сами себе.
- Значит, здесь у вас, по сути, анархия? А куда уходят средства, которые вы получаете от продаж тория?
- Немалая их часть уходит на покупку оборудования у Нового Союза, - Виктор исподлобья взглянул на Рудольфа.
- Мы не завышаем цены. Но затраты на производство высоки. Мы постоянно ощущаем дефицит редкоземельных металлов, свинца, висмута, драгметаллов, - сказал Ким. - Но я думаю, что в ходе переговоров, мы сумеем найти компромисс.
Вскоре лачуги сменили дома более респектабельного вида, а потом электромобили проехали через ворота в ограждении внутреннего города. Преодолев внутренний двор, располагавшийся между трёх небоскрёбов, кортеж въехал на подземную парковку самого высокого здания.
Бокари, Виктор, Нбонго, Рудольф и его спутники зашли в скоростной лифт. Все охранники остались внизу.
- Здесь вы не ходите с охраной? Значит здесь безопасно? - спросил Ким.
Члены семьи Луанго дружно улыбнулись.
- Это наш фамильный дом. Здесь, в какой-то мере, опаснее, чем снаружи. Поэтому мы не пускаем сюда вооружённых людей, - разъяснил Виктор.
Выйдя из лифта, участники процессии попали в галерею, опоясывавшую верхний этаж. Большая часть пространства была заполнена различными растениями, что придавало помещению сходство с оранжереей. С галереи открывался вид на Луанговилль и саванну, окружавшую город. Хозяева и гости неспешно шли, рассматривая африканские пейзажи.
- Это здание ведь раньше было офисом "Торий-энерго"? - задал вопрос Рудольф.
- Да, здесь работали региональные менеджеры, - ответил Виктор. - Именно для них эти растения вырабатывали кислород. Система вентиляции здания полностью замкнута. В те времена воздух здесь был не очень чистый.
- Печальные были времена, - подхватил Нбонго. - Человечество едва не пришло к тому, что дышать полной грудью могли только представители высших слоёв общества. К счастью, с тех времён многое изменилось. И в первую очередь благодаря деятельности Нового Союза. Ваши программы по восстановлению морских экосистем и посадке лесов вновь насытили атмосферу кислородом.
- Благодарю за высокую оценку деятельности Союза, господин Луанго. Но качество воздуха в Африке увеличилась, в первую очередь, из-за сокращения объёмов промышленного производства, вызванного нехваткой ресурсов.
- Не преуменьшайте свои заслуги, господин Ким, - Нбонго взмахнул руками. - А о ресурсах мы ещё успеем поговорить. Мы как раз пришли к вашим апартаментам. Виктор покажет их вам. А мне пора идти. До завтрашнего дня.
- Всего доброго.
Нбонго и Бокари удалились. Виктор и граждане Союза зашли в помещения, где Рудольфу предстояло жить ближайшее время. Приёмная была довольно большой по площади, но свободного пространства было немного из-за большого количества мебели и элементов декора, на которые дизайнеры "Луанго" не поскупились. Комната, очевидно, должна была поразить впечатление гостя вычурной роскошью.
- Я понимаю, что вам бы больше понравилась обстановка поаскетичней, - сказал Виктор. - Но Нбонго приказал ничего не менять. Это даже для меня кажется убогостью, а уж с вашей точки зрения такая трата средств на оформление вообще кажется дикостью.
- Обстановка для меня почти не имеет значения. Раз комната была такой, то тратить средства на её изменения ещё большее расточительство, - заметил Рудольф.
В углу стояло оборудование для поддержания жизненных функций Кима, привезённое из Союза. Сотрудник посольства сидел на огромном диване в центре приёмной и, судя по отрешенному виду, просматривал информаторий. Когда гости вошли, он поспешно встал с дивана.
- Приветствую, товарищ Ким. Полёт прошёл хорошо? - это был дежурный вопрос.
- Очень хорошо, - кивнул Ким.
- Всё оборудование готово к использованию, я лично всё протестировал.
- Хорошая работа, Икац, - Рудольф уточнил имя работника через информаторий. - Пока что можешь заняться своими делами. К вечеру мне будет нужен отчет.
- По всем вопросам обращайтесь ко мне, - вступил в разговор Виктор. - Можете связываться через информаторий в любое время. Я думаю, вам нужно отдохнуть после полета. Завтра по протоколу официальный обед, там будут все высшие чины "Луанго".
- Буду рад пообщаться с ними.
- Это ведь только официальная фраза, - внезапно сказал Виктор. - Вряд ли вы так уж этому рады.
- Раньше мне не приходилось вживую общаться с людьми, так что сейчас для меня любое общение интересно.
- Да, я понимаю. Не буду вас задерживать, - Виктор повернулся и направился к выходу. От Рудольфа отлетел маленький объект, похожий на муху. "Муха" догнала сотрудника корпорации и залезла в складки на одежде. Входные двери закрылись.
"Соединение в информатории защищено" - через сеть спросил Рудольф Икаца.
"Да, попыток взлома не было"
"Здесь есть камеры, микрофоны"
"Я проверил, вроде всё чисто, товарищ Ким"
- Замечательно, - вслух сказал Ким. Он встал спиной к стене и замер, равнодушно глядя перед собой. Дверца устройства жизнеобеспечения, похожего на шкаф, открылась, и оттуда выбрался Рудольф. Он прибыл в Луанговилль ещё несколько дней назад вместе с оборудованием.
- Они ничего не заподозрили, - констатировал он.
- Конечно, эти тела ведь абсолютно идентичные,- пожал плечами сотрудник посольства.
- "Жучок" добрался до цели. Вечером собранная информация будет у нас. Посмотрим, что думают о моём визите в "Луанго", - Ким подошел к окну, рассматривая пейзаж Луанговилля.
Вечером миниатюрный робот, следящий за Виктором, на секунду подключился к информаторию, чтобы передать полученную информацию. В остальное время он работал в автономном режиме, чтобы его не засекли.
Рудольф занялся изучением записанных разговоров. Его скорость восприятия информации была выше обычной человеческой, что позволяло просматривать запись достаточно быстро. Среди многих рутинных разговоров Виктора с сотрудниками "Луанго", Кима привлекла одна запись. Судя по голосам, собеседником Виктора был Нбонго Луанго.
- Какое впечатление произвёл на тебя наш гость, Виктор? - криво улыбнулся глава корпорации.
- Потрясающее существо. Я изучил много информации о Новом Союзе, но увидеть это своими глазами... - Виктор не стал договаривать.
- А что конкретно ты можешь сказать?
- У него странная манера вести разговор. Похоже, что он задаёт вопросы, на которые знает ответы, хотя бы частично.
- Он хочет увидеть нашу реакцию на его вопросы, - пожал плечами Нбонго.
- Вероятно, да. Но не стоит забывать, с кем мы имеем дело. Если всё, что нам о нём сообщили, правда, то его восприятие мира и логика могут сильно отличаться от нашего.
- И как нам вести с ним дела? - нахмурился Нбонго. - У любого человека есть слабые места, нужно просто понять чего он хочет, и можно им управлять. Но это создание сложно даже назвать человеком, есть ли у него какие-либо потребности, система ценностей, вообще?