- Продолжаешь.
- Это хорошо или плохо?
- Это хорошо.
Рита посмотрела на то место, где у меня раньше был глаз, и сказала:
- Интересно, как ты выглядел с двумя глазами…
Я пожал плечами и ответил:
- Как… Обыкновенно, как все. Но лучше без одного глаза, чем без одного яйца.
Рита в ужасе вытаращила глаза и прошептала:
- Не надо о страшном!
Я усмехнулся, а она сказала:
- Это действительно хорошо, что ты пока еще управляем. Это значит, что ты пока еще у меня есть. А если ты перестанешь быть управляем, то станешь неинтересен и бесполезен. И тогда тебя оставят, а один ты не протянешь и двух дней.
- Ладно, это я уже слышал, - поморщился я.
- Да, слышал, - согласилась Рита, - но я скажу тебе еще кое-что. Человека, который в полной мере становится Игроком, перестает беспокоить то, как Игра ведет его. Он не испытывает детских комплексов типа "как это так, я сам себе главный начальник". Он не ощущает Игру как нечто, посягающее на его свободу и волю. Он в ней.
- А ты - в ней?
- Я - в ней.
- Ну и как тебе там?
- Поверь мне, хорошо.
Я замолчал и стал переваривать то, что только что услышал.
//-*** -//
Подскакивая на колдобинах и натужно ревя дымящими моторами, самолет медленно разгонялся. Знахарь, дон Рикардо и его приемная дочь Кончита стояли у взлетной полосы и, щурясь от ветра, рвущего на них одежду, смотрели самолету вслед. Видя, что полоса уже кончается, а самолет так еще и не взлетел, Знахарь начал нервничать, но тут старый воздушный грузовик подпрыгнул, как неуклюжая жаба, и, зацепив колесами за верхушки деревьев, поднялся в воздух, став черным силуэтом на фоне заходящего солнца.
Знахарь с облегчением выдохнул и только теперь понял, что во время разгона этого допотопного военного урода он не дышал. Зрелище было и на самом деле не для слабонервных. За самолетом тянулся шлейф сизого дыма, как за подбитым "Фоккевульфом", и Знахарь с беспокойством оглянулся на дона Рикардо, но тот и глазом не моргнул, а значит, все было в порядке.
Глубоко вздохнув еще раз, Знахарь проводил взглядом скрывавшийся за лесом самолет и, повернувшись к дону Рикардо, сказал:
- Когда смотришь на такое, сразу вспоминаешь, что жизнь быстротечна и иллюзорна. Хорошо, что Рита не видела этого взлета со стороны.
Дон Рикардо засмеялся и ответил:
- Но вы же сами летали на этом самолете, и, как мне кажется, до сих пор живы!
- Вот именно. Может быть, это мне только так кажется, а на самом деле мой труп валяется в сельве, и то, что со мной происходит сейчас - не более чем предсмертное видение.
- Да вы философ! - удивился дон Рикардо, - но тогда, если подходить строго, все, что случается в жизни, не более чем предсмертные события. Они ведь происходят перед смертью, то есть - до нее.
- Ну, дон Рикардо, это, пожалуй, вы философ, а не я, - отшутился Знахарь, - я так глубоко не копал. Во всяком случае я надеюсь, что с Ритой ничего не случится, и она долетит без приключений.
- Не беспокойтесь, Тедди. Все будет в порядке. Я летаю на этом самолете уже тридцать лет, за это время сменилось четыре пилота, а он как новенький.
- Новенький? - Знахарь захохотал, - ладно, не будем об этом.
Он посмотрел на Кончиту и, подмигнув дону Рикардо, сказал:
- Вот ваша дочка - она действительно как новенькая. А этому самолету, да и нам с вами, - один седой, другой одноглазый - пора на свалку.
Шуточка была так себе, плоская и бородатая, но Кончита скромно потупилась и прижалась большой и горячей грудью к плечу своего приемного папаши. Знахарь посмотрел на счастливое семейство и, вздохнув, грустно произнес:
- Эх, будет ли у меня когда-нибудь такая красивая и любящая дочка… Наверное, нет. Одна женщина сказала мне, что такие, как я, долго не живут. Я, конечно, стараюсь быть осторожным, но вдруг она окажется права?
- Бросьте, Тедди, - дон Рикардо обнял Кончиту за плечи, - пойдемте лучше выпьем пульке. Продолжим разговор у костра.
Держа в руке стакан с вином, Знахарь смотрел на огонь и молчал.
Все повстанцы, они же крестьяне, они же солдаты кокаиновой армии, куда-то делись, и у костра сидели только трое - сам Знахарь, дон Рикардо и Кончита.
Переведя взгляд на стакан, Знахарь несколькими крупными глотками опустошил его, крякнул и, отерев рот рукой, сказал:
- У нас, у русских, есть такая шутка. Наибольшее удовольствие человеку доставляет смотреть на три вещи. На огонь, на льющуюся воду и на то, как работают другие.
Кончита и дон Рикардо засмеялись, но Знахарь остановил их жестом и закончил:
- Поэтому лучшим зрелищем является пожар.
Теперь они засмеялись гораздо громче, а Знахарь, как и положено настоящему уважающему себя шутнику, улыбнулся углом рта и, достав сигареты, закурил.
Дон Рикардо, вытирая выступившие от смеха слезы, сказал:
- Можно поджечь какую-нибудь из хижин и получить удовольствие.
- Ну что вы! - Знахарь протестующе замахал рукой, - я совсем не это имел в виду! Да и кто будет тушить пожар? Я не вижу никого из ваших людей.
- А они уже спят, - ответил дон Рикардо, наливая всем вина, - завтра рано утром есть важные дела, и мои люди, хоть и пьянствуют все свободное время, к делам относятся ответственно.
- Это хорошо, - кивнул Знахарь, - это делает им честь.
- В общем, да, - сказал дон Рикардо, - но есть еще один стимул, самый сильный.
- Это какой же?
- А очень простой и самый надежный. Так сказать, окончательный довод. Если я вижу, что кто-то из них не справляется с работой, а работы бывает много и она весьма разнообразна, я достаю пистолет и - бах! Нерадивого работника как не было. Труп - в сельву, и дикие звери завершают процедуру. Здесь нет кладбищ.