Наконец лопата одного из могильщиков стукнула по крышке гроба, и приглушенные разговоры тут же прекратились. Близился ответственный момент, когда гроб будет извлечен из земли и установлен на козлах. После этого надлежало вскрыть его и убедиться в том, что там находится именно Знахарь. По каким-то причинам его похоронили в закрытом гробу, и теперь питерская часть присутствующих, испытывая понятное недоверие и даже некоторую ревность, ждала той минуты, когда солнце упадет на дорогие черты покойного. Многие допускали, что там, под крышкой гроба, скрывается нечто весьма неприятное, но убедиться в том, что в гробу лежит именно Знахарь, было необходимо.
Наконец гроб был извлечен и поставлен на козлы.
Один из могильщиков аккуратно смел землю с полировки, которая даже не успела потускнеть, затем тщательно протер гроб тряпочкой и вопросительно посмотрел на руководителя проекта, который стоял ближе всех.
Вор в законе Сухой взглянул на ожидавшего дальнейших распоряжений могильщика и сдержанно кивнул. Могильщик бросил тряпку на землю и, достав из кармана отвертку, начал отвинчивать шурупы, которых было ровно шестнадцать.
В сотне метров от этого скорбного собрания, перед скромной могилой какой-то старушки, стояли двое. Один из них, представительный мужчина лет пятидесяти, с шелковой траурной лентой на рукаве французского пиджака, слегка наклонился к стоявшей рядом с ним темноволосой красавице в черном платье и сказал:
- А может быть, все-таки остановить это? Вам не кажется, милейшая Рита, что вы слишком кровожадны?
- Нет, Владилен Михайлович, не кажется, - ответила Рита, не отрывая взора от мрачной толпы, сгрудившейся вокруг стоявшего на козлах гроба, - у вас что, имеются какие-то другие мнения? Может быть, вы предложите помиловать их и дать возможность жить дальше, насилуя и убивая людей? Гуманист вы наш!
- Но это же не метод, - возразил Наринский, - их место займут другие.
- А с ними следует поступить точно так же, - хладнокровно ответила Рита, - туда им и дорога.
- Да-а-а… Вы, Рита, - экстремистка.
- А вы, уважаемый Владилен Михайлович, - бесчувственный чурбан, простите меня. Из-за них я потеряла любимого человека. Да и из-за вас тоже.
- Может быть, мне присоединиться к ним? - ехидно спросил Наринский, - а ваш любимый Знахарь, между прочим, никуда не денется, сами знаете.
- Знаю, - отрезала Рита, - поэтому и не прошу вас пойти и спросить у них, сколько времени.
Наринский огляделся и сказал:
- Давайте-ка, Рита, встанем за ствол этой вековой березы, взращенной на тучной почве, удобренной многочисленными покойниками. Так будет безопаснее.
Он взял Риту под руку и увлек ее в сторонку, где росла огромная береза, ствол которой напоминал покрытую белой шелухой скалу.
Тем временем последний шуруп был наконец отвинчен, и все придвинулись ближе. Сухой, оказавшийся у самого изголовья гроба, потянул носом и, к своему удивлению, не почувствовал так хорошо знакомого ему сладковатого аромата тления. Он подумал, что в просторном и дорогом деревянном гробу может находиться еще и металлический контейнер, и недовольно нахмурился. Не хватало только заниматься тут слесарными работами…
Двое могильщиков встали по сторонам гроба и, взявшись за крышку, посмотрели на Сухого, который распоряжался происходящим. Выдержав подобающую паузу, Сухой кивнул, и рабочие потянули крышку вверх…
Над кладбищем раздался громовой удар.
Он совсем не походил на тот красивый и романтичный звук взрыва, который можно услышать в любом приключенческом фильме. Просто чудовищно громкий удар, будто великан ростом с гору ударил кулаком по огромному столу.
И все.
Над тем местом, где вокруг гроба только что стояли люди, поднялся фонтан земли, пыли и кровавых ошметков. Тридцать восемь воров в законе, два могильщика и одиннадцать шестерок, ошивавшихся рядом со своими хозяевами, мгновенно превратились в бефстроганов. В следующую секунду в небо поднялась огромная туча истошно вопящих птиц, а еще через несколько мгновений издалека прилетело эхо взрыва, отразившееся от ближайших домов.
Пыльное облако медленно отнесло в сторону, и Наринский с Ритой, предусмотрительно спрятавшиеся за толстым деревом, увидели пустое место, в середине которого была глубокая яма. Сам Дэвид Копперфилд мог бы позавидовать такому достоверному мгновенному исчезновению полусотни людей.
- Пошли отсюда, - сказала Рита и взглянула на Наринского.
- Пошли, - ответил Наринский, внимательно посмотрев ей в глаза.
- Что вы там увидели? - поинтересовалась Рита, беря академика под руку и поворачиваясь к месту взрыва спиной.
- Радость людоеда, - ответил Наринский, - а еще жажду смерти.
- Это все ерунда, - сказала Рита, выходя вслед за Наринским на ведущую к выходу дорожку, - вы не увидели главного.
- Это чего же? - удивился Наринский.
- Вы не увидели того, что я хочу пива.
- Да-а-а… - только и сказал Наринский, покрутив головой, - и это все ваши ощущения после того, что только что произошло?
- Совершенно верно, - кивнула Рита, - так что теперь везите меня куда-нибудь в приличное место.
Когда они отъезжали от ворот кладбища, навстречу пронеслись несколько милицейских машин и автобус ОМОНа.
- Поздно, - злорадно произнесла Рита, - поезд ушел. Нужно было раньше приезжать.
//-*** -//
Все рухнуло в одночасье.
Не в буквальном смысле, конечно, но все-таки очень быстро.