— Не спеши, — сказал Юрка, останавливая Зою, уже готовую пойти вперед. — Полезли-ка на вал… Или нет, стоп! Обратно надо идти!
Юрка испугался, что на внешней стороне вала тоже могут быть заложены мины. Они вновь обошли вал и вернулись к воротам. Юрка сосредоточенно думал, а потом сказал:
— Гранатами надо дорожку проделать. От взрывов, если что в снег заложено, сдетонирует… Пошли к доту, там мы из трофеев наберем.
Среди собранного у немцев на дороге барахла набралось двадцать с лишним гранат, ручных и противотанковых. Сложив их в шинель одного из немецких минеров, Юрка и Зоя вернулись в пространство, окруженное валом. Пыхтя и чертыхаясь, проклиная свой тяжкий взрывоопасный груз, они добрались до противоположной стороны вала и выбрались на его гребень, измазавшись в раскисшем от солнца суглинке (внутренняя сторона вала в этом месте находилась на солнце, и снега на ней уже не было). Юрка достал из кармана небольшие кусачки, подобранные неподалеку от ящиков с толом у комнаты, где они ночевали, и перекусил в нескольких местах проволоку, напутанную на колья. Этот проход, или, точнее, окошко, выходил точно напротив того места у подножия внешней стороны вала, до которого они дошли с Зоей.
— Попробуем? — азартно сказал Юрка и изо всех сил метнул гранату через пространство между валом и опушкой леса. Граната упала в пятнадцати метрах от вала у самого просвета между деревьями, за которым, как утверждала Зоя начиналась лесенка, ведущая к избушке… Спустя несколько секунд там грянул взрыв, взметнулись вверх комья земли и снега, а спустя какие-то доли секунды чуть ближе к валу грохнул еще один, более сильный взрыв…
— Ага! — торжествующе вскричал Юрка. — Есть тут мины!
Он примерился и метнул вторую гранату, целясь так, чтобы она легла ближе к валу и была на одной линии с дымящейся воронкой от сдетонировавшей мины. Бу-бух! — рванула граната. Бу-бах! — отозвалась мина, находившаяся в стороне от прокладываемой Юркой «дороги». Едва Юрка хотел высунуться, как раздался еще один взрыв, необычный, скрежещущий, будто шел из-под земли, раздирая ее недра, какой-то подземный злодей.
— Лягушка! — взвизгнул Юрка и сдернул Зою с кромки вала. Звонко лопнула шрапнельная часть «прыгающей» мины, и стальные шарики вроде тех, что искромсали немецких минеров, с визгом засвистели по кромке вала, засыпая Юрку и Зою сырой землей.
— За малым не угробились! — помогая Зое влезть обратно на вал, проворчал Юрка и осмотрел «поле сражения». Воронки от гранат и мин уже почти смыкались в цепочку, но Юрка был человек основательный и метнул еще три гранаты, чтобы окончательно подстраховаться. Взорвалась на сей раз всего одна мина. Зоя уже хотела было съехать вниз по внешнему скату вала, но Юрка удержал ее.
— Еще не все, — сказал он, утянул Зою за гребень вала и ловко кинул одну за другой две гранаты к подножию вала. Убедившись, что во внешнем скате вала мин нет, по крайней мере в этом месте, Юрка сперва слез сам, а потом, приняв от Зои шинель с оставшимися гранатами, помог ей спуститься вниз. Неторопливо, с опаской они пошли по взорванным кучам земли и воронкам, внимательно поглядывая под ноги, не торчит ли где предательская проволока. Но проход был проделан капитально, без огрехов, и Юрка с Зоей благополучно дошли до начала длинной, узенькой, заметенной когда-то, а теперь облепленной смерзшимся и заледенелым снегом дорожки. Юрка в нерешительности остановился.
— Ты что, думаешь, и тут мины? — спросила Зоя.
— Тут какие ступеньки? — спросил Юрка. — Под снегом не видно…
— Земляные, — сказала Зоя, — а поверх земли дощечки положены… А что?
— Худо, — наморщив лоб, сказал Юрка по-стариковски. — Видишь, воронки от мин глубокие какие?! Значит, их летом ставили или осенью, до снега еще, а раз так, то могли и под деревяшки мин понатыкать. Ямку в ступеньке отрыли, сверху дощечку — иди не хочу! А наступишь — крышка! Дощечка над миной прогнется, нажмет на усик — и хана! Вот что, Зой, отойди-ка вон к той воронке да полежи, пока я тут разберусь…
— Я с тобой! — возразила Зоя, но Юрка властно и вместе с тем мягко, как раньше никогда не говорил, повторил: