— Давайте уточним, — прервал Слугина Бирюков. — Значит, вы поехали убивать Таловского?
— Нет, убивать хотел Мансур, я лишь присутствовал, — быстро ответил Слугин.
— Зачем ему понадобился свидетель?
— Мы все были повязаны на «Марианне». А Мансур не из тех, кто берет ответственность за устранение последствий на себя. Если совместно вляпались, вместе должны и выгребаться.
— Вы же с Таловским расстались в Новосибирске, но поехали к нему в райцентр. Как это понимать?
— Паша — не дурак. Он сказал мне, что через полчаса вместе с Мерцаловой помчится на «Форде» домой. Если бы Таловский не запустил такую «утку», Мансур подстерег бы его в Новосибирске…
Слугин, ожидая очередного вопроса, уставился на Бирюкова.
— Продолжайте, — сказал Антон.
— Ну, в общем, на полпути к райцентру заметили, что нас настигает иномарка. В сумерках цвет ее не разглядели. Мансур сбавил скорость, иномарка — тоже. Мансур прибавил, и та, зараза, прибавила. Короче, стало понятно, кто-то сел нам на хвост. Перед окраиной райцентра иномарка вдруг от нас отстала. Мансур решил проверить, кто сидел на хвосте. Едва заехав в райцентр, развернулся и погнал назад. Совсем немного проехали и фары осветили стоявшую на обочине «Вольво» с включенными габаритными огнями. В ней курил Артур Заливалов. «Медвежью болезнь лечишь?» — остановившись вплотную машина к машине, спросил Мансур. «Хочу знать, каких дров еще наломаешь, — усмехнулся Заливалов. — Слушай, кончай делать трупы». — «Твой будет последним», — зло рубанул Мансур и в упор влепил Заливалову из обреза. Я, честное слово, перепугался от такого наворота. Говорю: «Зачем?» — «Чтобы разговоров не было. Сам, сутенер, заварил баланду, да еще с усмешкой подглядывает, как я расхлебаю его варево», — ответил Мансур…
Слугин замолчал.
— Что дальше было? — поторопил Бирюков.
— Дальше какой-то молоковоз чуть не раздавил нас. Увернувшись от него, Мансур немного проехал к Новосибирску, потом газанул назад. Замысел у него возник: спихнуть убийство Заливалова на Пашу Таловского. Короче, упаковал обрез в газету и вместе с оставшимися в коробке охотничьими патронами отдал Насте Весниной, чтобы толстуха подсунула этот «подарок» Паше в гараж и по телефону, не называя себя «капнула» в милицию, мол, Таловский в гараже прячет автомат Калашникова.
— Сколько патронов оставалось в коробке?
— Восемь из десяти. Один Мансур спалил на моего шефа, второй — на Артура.
— Ну, а кто все-таки убил Таловского? — внезапно спросил Бирюков.
— Как убил?.. — растерялся Слугин.
— «Как» — это другой вопрос. Я спрашиваю: «кто»?..
Слугин неумело перекрестился:
— Ей-богу, гражданин прокурор, при мне Мансур Пашу не убивал. Паши ведь в ту ночь не было дома.
— А Весниной сделать это не приказывал?
— Нет. Самой Насте пообещал укоротить жизнь, если она не подложит Паше обрез и не настучит в милицию.
— Следующей ночью Мансур не ездил к Таловскому?
— Этого не знаю. Вернувшись в Новосибирск, я понял, что меня ожидает судьба Заливалова, и укрылся у Инги Капелюшной. Хотя она и паскуда наипоследняя, но деваться мне некуда было, — Денис глянул на Бирюкова виноватым взглядом. — Таловского запросто могла прикончить Мерцалова. Паша жаловался, что Жанна очень им недовольна, а она крутая баба…
На этом первый допрос Слугина закончился. Отправив задержанного в следственный изолятор, Бирюков с Лимакиным уже в сумерках выехали домой. Всю дорогу они обсуждали предполагаемые версии, но смерть Паши Таловского в этот вечер для них так и осталась загадкой.
Утром следующего дня Антон Бирюков появился в прокуратуре, как обычно, за час до начала рабочего времени. Через несколько минут в прокурорский кабинет вошел следователь Лимакин, и буквально по его пятам ворвался с папкой под мышкой Слава Голубев. Увидев ликующее лицо оперуполномоченного угрозыска, Бирюков понял, что тот раздобыл что-то интересное.
— Сияешь? — спросил Антон.
— А что, Игнатьич, не сиять? — улыбнулся Голубев. — Жизнь прекрасна и удивительна, несмотря на все ее недочеты.
— Сразу расскажешь или, как Боря Медников, поинтригуешь?
— Хочу сначала от вас со следователем услышать, какие новости привезли из большого города.
Бирюков сжато рассказал о событиях вчерашнего дня. Голубев посмурнел:
— Жалко, что вместо закоперщиков отдуваться на скамье подсудимых будут стрелочники. — Слава положил на стол перед Бирюковым папку. — Здесь подробное описание жизненного финиша Паши Таловского.
— Вот если бы ты к этой папке приложил патроны… — начал Бирюков, но Голубев не дал ему договорить:
— С боеприпасом нет проблем, — Слава достал из кармана стандартную коробку охотничьих патронов шестнадцатого калибра и положил ее на папку. — Можешь пересчитать. Семь штук. Было восемь. Один Лена Тимохина разрядила для исследования.
— Какой результат?
— Все данные совпадают с теми зарядами, которыми убиты Капелюшный и Заливалов.
— Где ты их нашел?
— В мусорной яме. Угадай, у кого?..
— Я не бабка-угадка.
— Тогда слушай меня…
Голубев откинулся на спинку стула и стал рассказывать о своей находке подробно. Вчерашний день он начал со встречи с внуком Купчика. Оказывается, устав от бесконечного разговора деда с Пашей Таловским, Игорь перед сном выходил «подышать свежим воздухом» и видел, как Настя Веснина вроде бы вылезла из кабины Пашиного грузовика. Игорь даже окликнул ее. Хотел узнать настроение Риты Календиной. Но Настя на оклик не отозвалась и, словно испугавшись, шмыгнула в ограду своего дома.
Получив такую информацию, Слава тут же помчался в изолятор временного содержания к Весниной. Зная неравнодушие Насти к шоколадкам, по пути купил «Сникерс». Эта заморская сладость, можно сказать, и решила судьбу выяснения истины. Недолго поупрямившись, Настя в ответ на обещанную в качестве приза за правду шоколадку заговорила откровенно. Оставленный Мансуром обрез с патроном Веснина спрятала под крыльцом. Хотела унести их в гараж, когда Таловский посылал ее наводить там порядок. Однако было еще светло, и Настя побоялась, что Паша разоблачит секрет газетного свертка. Подсунула она «подарок» в грузовик, стоявший у дома Купчиков, уже в потемках. Календина спала в это время крепким сном. Вопреки наказу Мансура, патроны оставлять вместе с обрезом не стала, чтобы Паша кого-нибудь не застрелил, и выбросила их в мусорную яму от старого погрела в своем огороде. С помощью понятых Слава нашел эту коробку почти сразу.
— Такие, вот, печальные дела… Голубев немного передохнул. — А ключ зажигания Настя повернула через час после того, как Паша заехал в гараж и пьяный «отрубился» в кабине грузовика.
— Кто ее на это надоумил? — спросил Бирюков.
— Папа у Весниной таким образом погиб. Осенью, отправившись с ночевой на рыбалку, лег спать в стареньком «Москвиче». Чтобы согреться, включил движок и уснул… навсегда. Смерть папика и вспомнилась Насте в недобрый час. Очень она боялась, что Паша разоблачит ее связь с Мансуром. По оплошности Таловский оставил ключ в замке зажигания, а рычаг передач — в нейтральном положении. Это облегчило девочке задачу. Словом, на свою голову Паша научил Настеньку заводить автомобиль.
— Но ведь с рычага были стерты все отпечатки, — сказал следователь.
— Это Настя носовым платком по-глупости сделала. Опасалась, что ее уличат, как в прошлый раз, по отпечаткам пальцев, хотя к рычагу и не притрагивалась, — ответил Лимакину Голубев и посмотрел на Бирюкова. — Ох, Игнатьич, крутое времечко настало. Такого преступления у нас никогда не было.
Бирюков, задумавшись, вздохнул:
— То ли еще будет…
1994 г.