— Ссучился, падла! — внезапно кинулся Кубышка под ноги погони и только Дядя приметил лезвие пера, сверкнувшее из рукава. Главарь махнул рукой у шеи милиционера, но Дядя придавил эту руку собой. На раздумье не было времени… Вот ведь как бывает: никогда раньше Кубышка не брал в руки оружие. Дядя и не ожидал от него сопротивления. Видно, заматерел Кубышка, преодолел в себе боязнь крови.
Оперативник, не оглянувшись, бежал за двумя ворами. Он был уверен: Дядя не выпустит из рук Кубышку.
Дядя сомкнул пальцы на горле вожака. Насмерть. Как и обещал Анне. За ее и за свою смерть. Разом.
— Вставай, Дядя, нечего прикидываться жмуром. Кончилась твоя игра. Перебор получился, — оперативник нацепил на руки, вцепившиеся в горло Кубышки, наручники. И, повернув Дядю на спину, увидел нож в груди, мертвую улыбку, застывшую на лице.
Оперативник расстегнул наручники. Машинально снял фуражку.
Вспомнилась недавняя секунда-погоня, дыхание бегущего рядом Дяди. Он не хотел уступать милиции свое право на месть. И опередил… Хотя нож был так близко к горлу оперативника.
Как же я решился оставить их? Но те двое могли сбежать. Ребята не успели бы нагнать их. Такой оплошки Яровой не простит. А ведь предупредил, что воры нужны живыми. Не думал, что Дядя так скор на расправу. В этой ситуации он вполне мог сбежать. Хотя ребята не промахнулись бы… Но почему меня от верной смерти спас? — не понимал оперативник, растерянно разглядывая холодеющего Дядю.
Ответа на этот вопрос он так и не нашел. Лишь Дядя, будь живым, сказал бы, что и фартовые, уходя из жизни, случается, возвращаются в обычное человеческое состояние. Это — как покаяние на смертном одре. Живя изгоями, уходят в небытие равными с другими людьми…
Оперативники в машине бурно обсуждали случившееся. Что ни говори, банду поймали. И Дядю не упустили.
— Жаль только, что не живым доставим его к Яровому, — сказал один из них. И, отвернувшись к окну, добавил — Собаке— собачья смерть.
Да будет тебе злобствовать. Мертв он. Нет его. А у жизни этой, у нынешней ночи, он свое выиграл — смерть на свободе, — сказал спасенный оперативник, до самого морга ехавший с непокрытой головой.
* Штрафной изолятор.