— Мне вот только их поведение немного странным показалось. Точнее, мамы, отца я еще не видел… — осторожно произнес Никита. — Я ведь все-таки целые сутки пропадал. И потом, как-то уж очень спокойно они все восприняли. Не могу поверить, что вчера у них не было хотя бы вопросов по поводу этого переселения…
— Да ты дипломат, Никита Сергеевич! — Сергей Сергеевич громко захохотал в своем обычном стиле. — Нет бы спросить: «А не испугались ли мои родители, когда им такое счастье привалило?»
— Я бы мог спросить и так… Но дело не в этом. Мне просто кажется, будто они даже не заметили, что меня при этом дома не было…
— Ты им об этом говорил?
— Нет, не стал.
— Это неплохо, что ты такой наблюдательный, — посерьезнел профессор. — Действительно, если бы мы просто приехали с трейлером и десятком молодцов, которые перекидали бы все их имущество в кузов, а их самих насильно запихнули в джип и привезли сюда, то могли бы массу неприятностей себе обеспечить. И они, и соседи заволновались бы, может быть, милиция бы вмешалась, еще кто-то мог нездоровый интерес проявить… Поэтому мы вынуждены были предварительно применить технические средства, которые помогли твоим родителям воспринять эту операцию как давно ожидавшуюся и даже забыть о тех волнениях по поводу твоего отсутствия, которые они всю эту ночь испытывали. Есть у нас такие возможности. Об этом им пока ничего говорить не надо. Надеюсь, ты меня верно поймешь. Воспринимай все так, как будто ничего не было. Переехали и переехали, получили новую работу, высокооплачиваемую и интересную.
— Сергей Сергеевич, — набрался духу Никита, — а мы теперь как, навсегда ваши пленники? Вы нас не выпустите отсюда вообще?
— Видишь ли, — сказал Баринов строго, — слово «пленники» я бы не употреблял. В принципе, если вдруг получится так, что нам с вами придется расстаться, то расстанемся без промедления. Но это, пожалуй, самый плохой исход дела. Ты неглупый парень и, наверно, догадался, что здесь, в ЦТМО, занимаются очень серьезными делами. И у нас много врагов. К сожалению, не только по ту сторону забора. Сегодня ты, может быть, сам того не желая, принес мне лишние доказательства против человека, которому я очень многое доверил. Хотя я еще не уверен в том, что тебе их не подбросили специально, однако мне они будут буквально стучать в сердце, как «пепел Клааса», выражаясь языком Шарля де Костера. Вот так! Но это не все. Почти наверняка с ним вместе работает еще кто-то. Поэтому нужно быть очень осмотрительным и осторожным. Запутать и повязать могут в два счета. И тогда придется расставаться. Иногда под этим подразумевается, чего греха таить, летальный исход. Постарайся не делать неверных шагов, ладно?
— Постараюсь… — сказал Никита, поежившись.
— Ну, тебе пора на занятия к Глебу. И не забудь, что у тебя впереди важная встреча с тем самым Николаем. Инструкции получишь позже, непосредственно перед контактом. Ну, все! Ступай заниматься, передай наш горячий пролетарский привет лейбористской Великобритании!
Никита покинул кабинет со смешанным чувством страха и удивления…
ТАИНСТВЕННАЯ ПЛЕНКА И ХИТРАЯ ИГОЛКА
Выпроводив Ветрова, профессор набрал номер на внутреннем телефоне.
— Танечка, будь добра, подойди ко мне.
Уже через минуту в кабинет Баринова вошла явно взволнованная Татьяна Артемьевна.
— Как настроение? — спросил свекор.
— Довольно бодрое, — ответила невестка.
— Сейчас я тебе его немного испорчу, — полушутя произнес Сергей Сергеевич. — А может, и сильно испорчу, как знать… Присядь, чтоб не упасть.
Он достал из папки листок бумаги и положил его перед Татьяной на стол.
— Прочитай и ознакомься. Это показания, которые нынешней ночью собирались выбить из Ветрова. Требовали его подпись.
— Кто?
— Это я тебе пока не скажу. Ты в суть самих сведений вчитайся. Особенно в тех местах, которые касаются «Светы и Кº». А заодно, насколько возможно, попытайся объяснить, откуда получена эта информация.
Татьяна стала читать листки, все больше хмурясь после каждой просмотренной страницы. Наконец она положила «показания» на стол и вздохнула:
— Мишенька постарался… Мерзко.
— С последним согласен — мерзко. А вот насчет Мишеньки — извини, пока не хотел бы ставить точку. Отрабатываю и другую версию.