Некоторых подошедших особенно близко эльфов, дружиники барона успели наградить арбалетными болтами. Поняв, свою ошибку, эльфы отошли на безопасное расстояние и оттуда кричали ругательства.
А ночью начался захват замка барона Круза. Хоть и дрался владелец земель отчаянно, убито его дружной было не менее сотни эльфов, но захватчики хорошо знали свое дело.
К рассвету замок пал, всех жителей и крестьян перебили. Барона, сильно избитого, но живого, прибили к воротам замка гвоздями. Эльфийскому племени нравилось наблюдать за людскими страданиями. Среди захватчиков нашлись, и те, кто любил насиловать трупы. Под пьяные смешки, добравшихся до винных погребов, сородичей, некоторые эльфы оскверняли трупы.
Зря, соседи не захотели объединить силы, возможно, это помогло бы сдержать натиск эльфов и спасти множество людских жизней. А так, замки баронов постепенно переходили под эльфийский контроль.
Граф со своим войском не спешил на помощь, а бароны теряли свои замки и жизни, в жалких попытках отстоять свои земли от нашествия захватчиков. Эльфы все глубже продвигались на территорию империи.
Барону Крузу повезло. Он был ещё жив, когда его нашел отряд возглавляемый бароном Лериком. В их отряде было несколько магов жизни, которые оказали необходимую помощь пострадавшему барону Крузу, вылечив повреждённые части его тела. Он был в очень тяжёлом состоянии, но спасти его удалось.
Барон не пожелал отправляться в тыл, а присоединился к отряду. Его расспрашивали какую тактику используют эльфы при нападении. Он подробно рассказывал все, что видел своими глазами.
Узнав, что соседей грабят, барон Лерик собрал под свои знамёна семь неравнодушных баронов с их дружинами. В итоге набралось войско в шестисот человек. Граф Элаир, владетель соседних земель, тоже не остался равнодушным. Он отправил гонцов с известие, что соберёт полторы тысячи бойцов и встретит врага в лоб. А барон Лерик должен ударить в тыл, постаравшись захватить или уничтожить вражеский обоз.
Ещё пятнадцать баронов обещали прийти на помощь. Барон Лерик надеялся, что его войско возрастёт, но помощь задерживалась, а ждать их не было времени.
Количество эльфов напавших на империю никто точно не знал, поэтому, лучше идти на врага крупным отрядом. Но ждать времени больше не было, нужно срочно наносить врагу решительный удар.
Все в отряде видели, какие зверства творят эльфы в захваченных замках, ради развлечения выкалывают несчастным людям глаза, отрезают половые органы. Каждый в отряде лично хотел наказать этих зверей.
Они немного опоздали. К их приезду, бой уже шел. Войска графа были на грани поражения, и виной тому, новое оружие эльфов. От этого страшного оружия не спасали ни амулеты, ни защита самих магов. Хотя несколько боевых магов графа, нанесли эльфам солидный урон. На земле лежало много изувеченных эльфийский тел. Погибло не менее пятисот эльфийский войнов.
Барон Лерик успешно захватил обоз и напал на не ожидающих удара со спины, врагов. Но противника оказалось непросто застать врасплох. Врагов было слишком много и они были хорошими бойцами.
Организовавшись эльфы сумели дать достойный отпор нападающим. Барон Лерик был разбит и с остатками своего войска вынужден был бежать. Войско графа, также, спешно покидало поле боя, потому, что было практически уничтожено врагом.
Эльфы растеклись по територии и одновременно захватывали по нескольку замков. Они тоже несли существенные потери, в замках были боевые маги, но эти потери были не сравнимо меньше, имперских.
******
Император созывал знамёна. Верные короне вассалы, должны были прибыть в императорский дворец и принести новую клятву верности. Требовалась прибыть только королям и герцогам, а те уже должны были взять клятву со своих вассалов.
Большая часть магов осталась верна императору. По крайней мере, в его ближнем кругу, никто не оказался предателем. Остальные бежали в Свободные Королевства, либо под руку мятежных королей.
На призыв владыки явились тринадцать королей из тридцати. Семь королевств решили дождаться, чем дело кончится и хранили нейтралитет. Хотя вассальная клятва, обязывала их явиться по первому зову своего владыки.
Десять королевств объединились против императора. К ним присоединялись мятежные маги, недобитки из Бетранов и союзных кланов. Бетранов выжило на удивление много, род был могущественный в него входило пять кланов.
Все недобитые мятежники жаждали расправы над императором. И они были весомой силой. Ведь у них были мушкеты и нанятые ими наемники уже научились ими пользоваться.