Нередко в порталах случались стычки между командами. Более сильные убивали слабые команды и забирали их трофеи. Основная часть портальных охотников старалась уложиться в отведенное время. Неизвестно, какой силы команда зайдет в портал.
Большинство охотников довольствовались пришедшими монстрами. Убили, собрали трофеи, вышли, продали товар, получили деньги. Рискнувшие подойти к Мёртвому Лесу охотники, в поиске более ценной добычи, сталкивались с крупными стаями Хайризов.
Внешне эти твари, имели схожий с человеком скелет, только были коричневого цвета, более маленького роста и имели за своей спиной перепончатые крылья. Обычно они атаковали с воздуха, нападая стаями состоящими из не менее, чем двухсот особей. Твари плевались ядовитой зелёной субстанцией. Которая попадая на человека разъедала и отравляла плоть.
Кроме того, у Хайризов были острые смертоносные когти, которые легко могли вспарывать людей в ближнем бою. Не стоило забывать, и о том, что твари обладали острейшими клыками, которыми они разрывали поверженных врагов. Немного находилось желающих, с боем прорываться в Мертвый Лес. По многочисленным слухам, ходившим в среде портальных охотников, в Мертвом Лесу обитает множество очень опасных зверей, которые охраняют сокровища древнего города.
В назначенное время прибыли с Рэйной в точку сбора. Почти все участники похода имели хмурый вид. Каждый в душе опасался, что этот поход именно для него станет последним. Ведь пять предыдущих экспедиций бесследно сгинули, оказавшись в этом портале. А нам предстояло совершить невозможное.
Живыми пересечь Мертвый Лес и лежащую за ним пустыню, достигнув джунглей. Именно там, согласно карте, располагалась цель нашего похода. Заброшенный город в котором находились необходимые нам артефакты.
Кроме нас, с Рэйной, в отряде присутствовало ещё четверо магов, они имели лишь восьмую ступень. Парни недавно закончили академию, но уже успели не менее двух десятков раз посетить порталы. Некоторый полезный опыт у них имелся, что меня обрадовало. В походе, каждый человек будет на вес золота.
Один из магов, как и я, являлся лекарем. Плохо, что заказчик не озаботился большим количеством лекарей. Они бы нам очень пригодились в путешествии. Видимо заказчик, понадеялся на меня, решил, что если я архимаг, то и один всех вылечу. А может просто денег пожалел. Наем магов, даже таких плохеньких, стоил весьма недешево. Я даже боялся представить, в какую сумму обошлась эта экспедиция. Если одному мне обещали, такие огромные деньги. А ведь до этого были ещё пять экспедиций. Видно, артефакты действительно очень ценные.
Архимагами в этой компании, являлись только мы с Рэйной. Остальные члены нашего отряда принадлежали к гильдии свободных портальных охотников. Это была организация, предоставляющая наемников для подобного рода мероприятий. По словам нанимателя, в компанию набрали самых опытных наемников, не раз бывавших в портальных локациях.
Отряд состоял из двадцати арбалетчиков, пяти копьеносцев, которые будут добивать раненных монстров и шести магов. Господин Тиринье, начальник нашего отряда, мне сразу не понравился. Когда мы обсуждали с ним детали похода в Империи, он мне казался вполне разумным и адекватным человеком. Но стоило приблизиться к порталу, как этот человек приобрел совсем другой вид. Стал самоуверенным, хамоватым. Смотрел на нас с Рэйной, свысока, даже с каким – то презрением. Как – будто мы несмышлёные кутята, которые вертятся у него под ногами.
Больше всего он сейчас напоминал хищного и опасного зверя. Это чувствовалось даже на физическом уровне. И отобранные им в команду охотники, были ему под стать. Лица многих были изрезаны шрамами полученными в охотах, что придавало им зловещий вид. Я даже не сомневался, что мои коллеги по отряду, в случае необходимости, без зазрения совести, воткнут мне нож в спину. Нужно быть все время настороже. Ещё и Рэйна, добавляла проблем. Она была единственной женщиной в отряде и многие охотники открыто смотрели на нее похотливыми взглядами. Как бы не попытались ее изнасиловать, не смотря на то, что она являлась архимагом.
На всех членах отряда были черные костюмы, сделанные из кожи одной из портальных тварей. Костюмы отличались от обычный одежды повышенной прочностью и защитой от перепада температур. В холод она грела, в жару охлаждала.
Я хотел прикупить в поход костюм сделанный из чешуи Зунзука, но когда увидел цену, резко передумал совершать эту покупку. Пять тысяч золотых стоил такой костюмчик. Он обладал интересным свойством защищать владельца от магических атак. Костюм создавал вокруг своего владельца защитное поле, отталкивающее любую магию. Также, костюм мог спасти от арбалетного болта, удара мечом или ножом. Вещь однозначно полезная, но очень дорогая.