Я вздохнул. Логика профессионального нищего. Увечье — это капитал. Инструмент заработка.
— Дурак ты, Яська, — сказал я спокойно, но весомо. — Забудь про паперть. Не придется тебе больше там стоять и сопли морозить. К делу мы тебя приставим. К настоящему.
Тот замер, недоверчиво глядя на меня.
— К какому-такому делу-то?
— К прибыльному. Но для него руки нужны. Ловкие, цепкие. И здоровые. — Я наклонился к нему через стол. — Ты сам посуди, голова садовая. Ежели у тебя рука отгниет, или культя останется — ты как народ щипать будешь? Или форточку открывать? Чем за карниз держаться станешь? Зубами?
До него начало доходить. В глазах мелькнуло понимание. Одно дело, милостыню культей просить, и совсем другое — работать по специальности, где пальцы — это все.
— Понял? — спросил я.
— Понял… — тихо кивнул он. — Ладно, плавда твоя. Давай своего лекаля, Сенька!
Доев, мы поставили посуду на лавку, и я во весь голос заговорил:
— Спасибо, хозяюшки! Накормили досыта.
— Спасибо, — тут же донеслось и от Яськи.
— Ну а мы, — я повернулся к Коту и Упырю, — делом займемся. Пошли наверх.
Черех кладовку мы поднялись по скрипучей лестнице на самый верх, под крышу. Чердак приюта был огромным, темным и пыльным. Сквозь слуховые окна пробивались лучи света, в которых плясали пылинки. Пахло сухим деревом и голубиным пометом. В углу валялся какой-то хлам: сломанные стулья, старые рамы, тряпье.
Я прошелся по гулким доскам, оценивая пространство.
— Вот что, братва, — сказал я, обводя рукой помещение. — Скоро зима, надо переезжать из сарая. Здесь обоснуемся. Сухо, тепло — труба от печи как раз здесь проходит. Места — хоть танцуй.
Кот пнул какую-то рухлядь.
Я подошел к люку, через который мы поднялись из коридора приюта.
— Этот ход досками забьем, — решил я. — Наглухо. Чтоб из приюта сюда хода не было. А вон там, — я указал на другую лестницу, — другой ход в переулок. Отдельный. Чтоб мы сами по себе, а приют — сам по себе.
— Дело говоришь, — одобрил Упырь.
— Именно, — кивнул я. — Только с воспитателем, с Феофилактовичем, перетереть надо. Чтоб он не возражал, что мы чердак оккупируем. — Я отряхнул руки от пыли. — Ну да это я решу. Он мужик понятливый, договоримся. — И посмотрел на парней. — Согласны?
— Согласны, — в один голос ответили Кот и Упырь, даже Яська кивнул.
— Здесь побудьте, и мелкого не обижать, — показал я Коту кулак.
Оставив парней осваивать чердак, я спустился к кабинету директора. Постучал для проформы и, не дожидаясь ответа, вошел.
Владимир Феофилактович сидел за столом, заваленным горами бумаг, и вид имел самый несчастный. Он что-то судорожно подсчитывал на счетах, то и дело поправляя сползающее пенсне.
— А, Арсений… — Он поднял на меня усталые глаза. — Ты? Слышал шум… Опять твои орлы?
— Мои, Владимир Феофилактович. Покормить их надо было. Но я к вам по другому вопросу. Хозяйственному.
Прошел и по-хозяйски сел на стул напротив, глядя ему прямо в глаза.
— Зима на носу, Владимир Феофилактович. Ночи холодные, скоро заморозки ударят.
— К сожалению, — вздохнул директор. — Дров мало…
— Я не про дрова. Я про моих парней. Мы сейчас в лодочном сарае кантуемся, у Каланчевской. Но там щели в палец толщиной, буржуйка не спасает. Да и скоро сарай закроют — как лед на Неве встанет, хозяин туда ялики на зимовку загонит.
Феофилактович напрягся, предчувствуя недоброе.
— И… к чему ты клонишь?
— Мы люди скромные. Нам бы крышу над головой. Чердак пустует. Огромный, теплый, труба там проходит. Голуби там гадят да хлам гниет.
Директор аж подпрыгнул на стуле.
— Чердак⁈ Арсений, ты в своем уме? Это же! И потом, как это будет выглядеть? Криминальные личности, живущие под крышей благотворительного заведения? Нет, нет и еще раз нет!
Он замахал руками, как мельница.
— Категорически не могу! Ведь я не владелец этого здания, даже не управляющий. Ну не имею я права распоряжаться и самовольно селить туда посторонних. Это подсудное дело!
Я выждал паузу, давая ему выплеснуть эмоции, а потом заговорил спокойно, жестко, расставляя слова как гвозди:
— Владимир Феофилактович. Вы не можете распоряжаться, верно. Значит, и разрешить официально не можете. Но и запретить — тоже. Вы же не владелец.
— Это софистика! — возмутился он.
— Это жизнь. Давайте так: мы заселяемся тихо. Никакого официального разрешения вы нам не даете. Мы просто… там живем. Сделаем вид, что вы нас не замечаете. Как голубей.
— Арсений!
— Послушайте, — перебил я его, наваливаясь грудью на стол. — Мы никого не побеспокоим. Ходить через приют не будем. Ход заколотим. Лазить будем через черный, что в переулок, петли смажем. С улицы — сразу на крышу. С вашими воспитанниками пересекаться не станем. У вас — своя жизнь, у нас — своя. Тише воды ниже травы.