– Переключите на канал новостей.
– Но господин полковник! – взмолилась молодежь. – Сейчас будет штрафной удар!
– Штрафной удар был четыре минуты назад, – проворчал Сталлоне. – Ладно, черт с вами.
"Хорошо американцам – у них свободный интернет, а у нас только закрытая военная сеть!"
В дальнем от телевизора углу сидел капитан Лунардини – тот самый "пограничник", и листал маленькую, но толстую книжку в черной обложке с золотым тиснением.
– Что читаешь? – поинтересовался Вальтер.
– Тит Ливий, – сообщил капитан.
– Наш древний итальянский историк? Похвально, похвально. А точнее?
– "Война римлян с Александром", – Лунардини показал обложку.
– С Македонским? – уточнил Сталлоне. – Но ведь римляне никогда с ним не воевали!
– Совершенно верно, – кивнул "пограничник". – А если бы Александр успел вторгнуться в Италию? Чем могла завершиться такая война? Тит Ливий и пытается ответить на этот вопрос.
– И как он на него отвечает? – усмехнулся Вальтер.
– Александр был обречен, все шансы были на стороне Рима, – в словах капитана прозвучала неприкрытая гордость.
– Патриотично, но неправдоподобно, – пожал плечами Вальтер. – Александр никогда не посещал Италию, он умер в Вавилоне. Это исторический факт. Этой войны никогда не было. Что толку о ней говорить? Мы должны гордиться реальными победами, а не фантастическими.
– Скучный ты человек, Вальтер, – хмыкнул Лунардини. – Уже и помечтать нельзя!
– Мечтать – можно, – согласился подполковник. – О будущем. Какой смысл мечтать о несбывшемся прошлом?
– Вот-вот, – на пороге клуба внезапно появился Мартелли. – Эта книжонка напоминает пустые фантазии некоторых наших политиков. "Ах, если бы дуче был жив сегодня…" Дуче был великий человек, но он давно умер. "Ах, если бы его тогда не убили…" Но ведь его убили, и с этим ничего нельзя поделать. Пора смириться с этим фактом и жить дальше!
– "Наших политиков"? – не понял Вальтер.
– Ты не представляешь, но на горе Титано тоже встречаются идиоты! – не смутился санмаринец. – О чем это я? Ах, да, идиоты! Тебя хочет видеть дон Северино.
– Карло, в один прекрасный день ты доиграешься, и никто не посмотрит, что ты "друг и союзник римского народа", – заметил Лунардини.
– А что я такого сказал?! – прозвучал вполне ожидаемый вопрос.
Но Вальтер Сталлоне уже скрылся в кабине скоростного лифта за углом, и поэтому не услышал продолжения разговора.
*****– Вы хотели видеть меня, мой маршал? – спросил подполковник Сталлоне, появившись на пороге вице-королевского кабинета.
– Ты что, забыл? – удивился Биорди. – Мы же приглашены сегодня в гости? Собирайся! И побыстрее!
– Кто еще летит с нами? – на всякий случай уточнил Вальтер.
– Массимо, Рикарда… – принялся загибать пальцы дон Северино. – Захватим новичка-австрийца. И Карло, разумеется, как же без него!
– Вы уверены? – усомнился Сталлоне.
– Конечно, – усмехнулся маршал. – Это ведь наша тяжелая артиллерия! Оружие массового поражения! Он может говорить вещи, недозволенные нам, не только здесь, но и в других местах! Что возьмешь с клоуна из карликовой республики? Сан-Марино – прекрасный паровой клапан…
"Унитазный слив", – мысленно возразил Вальтер.
– …дуче правильно поступил, когда окончательно отказался от аннексии этого анахронизма. Ладно, время не ждет, собирайся!
"Да мне только очки на контактные линзы поменять", – подумал Сталлоне.
*****Марсоплан "Пегасо" покинул ангар крепости и взял курс на северо-восток.
– Авикомпания "Марситалия" приветствует своих пассажиров! – прозвучал в динамиках голос пилота. – Наш самолет выполняет рейс по маршруту Арсия-Павонис. Полет проходит на высоте двадцать километров. Температура за бортом – минус сто градусов, влажность воздуха…
"А это уже наш клоун, итальянский", – вздохнул про себя Вальтер.
"Пегасо" был отличной и надежной машиной, но не особенно роскошной. Пассажирам приходилось сидеть в скафандрах. В настоящий момент – с открытыми забралами, которые были готовы немедленно захлопнуться в случае разгерметизации или другой опасности.
Марсианские пехотинцы из личной охраны маршала расположились на втором ярусе, а старшие по званию пассажиры – внизу. Расселись по двое. Биорди о чем-то шептался с полковником Борбикони в самом хвосте салона. Рикарда ди Милано мило болтала с австрийцем Графом, а тот только и делал, что кивал, как китайский болванчик. Рядом с Вальтером устроился Мартелли. Но, против ожидания, Сталлоне не услышал от наглого санмаринца ни слова. Едва опустившись в кресло, штатный возмутитель спокойствия немедленно задремал.