На горизонте появляется тетушка Фэн. Ее поступь необычайно тяжёлая, как у индюка, готового разорвать противника вклочья.
- Что ты здесь делаешь, - запыхавшись, принимается причитать тетушка, - тебе же надо готовиться.
Я закатываю глаза, тем самым лишь подстегивая ее недовольство.
- Что там собираться? Платье накинуть и причесаться.
Тетушка охает.
- Дорогая, ты что? Будь девичьи премудрости так просты, мы были бы самыми счастливыми на свете. Тебе нужно помыться, смазать руки душистым кремом, красиво уложить волосы и подчеркнуть достоинства.
Закинув сети обратно в реку, я недовольно подмечаю:
- Неужели я настолько некрасива, что обязательно нужно что-то подчеркивать?
Фэн недоуменно сводит брови.
- Никто не говорит, что ты некрасива. Может, излишне самонадеянна и грубовата, - заметив мой неприветливый взгляд, она прекращает поток нелицеприятных эпитетов, - нет предела совершенству, дорогая. Всегда необходимо стремиться ко всему самому лучшему.
Она ласково хлопает меня по плечу и берет за руку. Фэн идет в сторону своего дома, который на многие недели становится ловушкой всякий раз, когда отец решает куда-то отправиться вместе с Рином.
С тоской гляжу на полюбившийся берег и осознаю, что придется найти новое пристанище, ибо здесь оставаться небезопасно.
На той горе
Дом Фэн стоит почти у самого подножья горы. Его окна выходят на еловый лес на западе и на живенькую речушку, в которой всегда достаточно рыбы. По весне она разливается так широко, что фермерам удается обходиться без поливов до середины лета. Даже когда припекает солнце, она остается прохладной настолько, что даже редкие храбрые мальчишки, которые просят стариков-мельников изготовить им деревянные мечи, не решаются окунуться в ее воды.
Где-то среди деревьев, уходящих далеко ввысь по склону горы, прячется мой дом. Каждый раз, когда я испытываю непреодолимую тоску, смотрю в окно и среди могучих елей пытаюсь увидеть горизонтальные колодки, покинутые странствующими душами, которым, может быть, и не нужен такой красивый и большой дом. Отец с братом, с тех пор как не стало матери, отправляются в путешествие с завидной регулярностью. Меня они находят слишком избалованной девицей, чтобы вынести все испытания, которые подкидывает дорога. Я так долго боролась за право присоединиться к ним, но с годами поняла, что вовсе не мои излишние капризы всегда становятся причиной отказа. Просто в их глазах я нечто непонятное, что-то, с чем они не хотят сталкиваться, когда приходится спать под голым небом.
В доме Фэн, в качестве исключения, царит переполох. Кажется, ни одна из древних занавесок не знавала такого беспорядка испокон веков. Хотя, стоит признать, повод для беспокойства действительно есть. Нам с Гранией впервые предстоит отправиться на ежегодные святки, открывающие новый сезон посевов в качестве невест.
Ради этого важнейшего в жизни каждой девушки события, к ним в дом явилось, по меньшей мере, три глубоко замужние матроны, возраста ее матери. Они уже выдали старших дочерей и женили сыновей. И уж слишком стары, чтобы трудиться в поле от рассвета и до заката. Обычно, родители после свадьбы наследников передают им плуг и принимаются за работу в доме. Еда должна быть готова. Полы выметены, паутина с углов прибрана. У привычных с детства трудиться в поле долгие часы мужчин и женщин, появляется очень много свободного времени на сплетни и всякого рода вмешательство в чужую жизнь.
- Посмотри, Камрин, как красиво. Вот так должна выглядеть девушка, которой будут рады в каждой семье, - одна из старух, Марта, с самого младенчества перемывающая косточки мне и брату за плохое происхождение, расхваливает Гранию при каждом ее повороте. Стоит ли говорить, что маленькая зазноба улыбается без перестану и то и дело благодарит гостью за столь теплые сердцу слова. Наверняка она заинтересована в одном из ее сыночков, жаль лишь, что глаза у них всех косые.
- А я в каждую семью не рвусь. Я вообще считаю, что выходить замуж за первого встречного лишь потому, что у него есть клочок земли – самая глупая идея, которая может только прийти в голову молодой девушке.
Женщины начинают возмущенно пыхтеть, но никто из нас не прекращает обсуждать спорные темы, потому что для каждого это, своего рода, увлечение. Им будет что обсудить с мужьями перед отходом ко сну, а я в который раз докажу себе, что вовсе не хочу стать частью их мира.
- Ты еще слишком молода, многого не знаешь. Но вряд ли у тебя есть желание стать старой девой и обузой для брата, который, обзаведясь семьей, всегда будет вынужден думать еще и о тебе.