- Можно моя сестра встанет со мной?
Грания подвинула стройную девушку с россыпью веснушек и рыжими волосами, волнами спадающими на ровные плечи. Девчонка бросила недовольный взгляд в сторону бывшей соседки и, не дожидаясь ответа, пошла в конец ряда, замыкая его.
- Что же, девочки, давайте не будем отступать от главного. Камрин, становись возле сестры, нам уже пора выходить.
С восходом первой звезды, нам предстоит пройти через долину с заженными свечками. Вот уже не одно столетие девушки с понуро опущенными головами совершают переход из иллюзорных детских представлений о жизни и снов о прекрасном будущем в жёсткую реальность взрослого мира. Я всегда видела что-то жертвенное в этом. И хотя в Карасе с начала времен не праздновали человеческие жертвы, их приносили из года в год. Юные тела, неизменно облаченные в белое, отдавали жизни из рук отцов в руки мужей и надеялись, что их избежит скверна. Но если так случалось, что муж прикладывался к бутылке и поднимал на нерадивую жену руки, ответ находили в дивных народах, которые испокон веков таятся за листьями деревьев и нашептывают древние молитвы, намного старее чем сам мир. Куда уж мужу, даже самому достойному, бороться с их наваждением.
- Где ты была?
Я напряженно слежу за огоньком, пылающим невпопад, угрожающим схлынуть в первый миг, когда легкий весенний ветерок, перестав забавляться, прервет его неловкий танец. Именно сейчас, когда мы должны думать о наших душах, о чистоте, о доброте, Грания решает удовлетворить свое любопытство. Это многое говорит о ней.
- Тише, ты нарушаешь таинство, - шепчу я, побеспокоив и без того хрупкое пламя.
- Даже не думай, что я поведусь на это. Куда ты бегала? Где моя лента?
Обернувшись, я натыкаюсь на недовольные взгляды остальных девиц, которым желание подслушать сплетни мешает сосредоточится на душевной чистоте. Грания тоже осознает последствия поступка. Она совершает немыслимое - подталкивает меня в сторону, выбивая из ряда и сама идет следом. Возникает заминка, но слишком мелкая, чтобы идущая в паре шагов Агния что-то заметила.
- Идём.
Грания хватает меня за руку и тянет к пустырю. Я не могу поверить, что такой важный этап в жизни каждой девушки - первый выход в качестве невесты, она променяла на мое воспитание. Но, может я просто недооцениваю ее желание вмешаться в мою жизнь.
- Где ты была? - В очередной раз спрашивает она в полный голос, когда девочки скрываются за холмом.
- Ты же не сломаешься пополам, если замолчишь хоть на минуту.
- Я-то замолчу, но что ты будешь делать, когда все отвернутся от тебя. Камрин, - она подходит чуть ближе, - никто не взглянет на тебя, если ты не сбережешь себя.
- Было бы для кого беречь, - отворачиваюсь от нее, не желая смотреть в глаза. Она вся такая идеальная, правильная. Возможно и я была бы такой, если бы меня воспитала мать. Все так говорят.
- Оставь меня в покое!
Я иду вперед, не разбирая дороги, лишь бы уйти подальше. Поцелуи Кирана все еще тревожат душу, заставляют сердце биться вскачь, гонят кровь по венам с удвоенной скоростью. Как же мне не хочется, чтобы кто-то придал этим чувствам привкус горечи.
- Постой же, глупая. Я вовсе не обязана за тобой бегать.
Ее реплика вынудила остановиться и бросить на нее недоумевающий взгляд:
- Это ты точно подметила. Вовсе необязательно ходить за мной по пятам.
- Ты совершаешь ошибку. Люди уже начинают говорить...
- Я за них очень рада. Если повезёт, к зиме может запоют.
- Это ты запоешь к зиме, если не возьмешься за ум.
- А тебе какая разница?
- Такая! Мы выросли в одном доме. Люди могут подумать, что я недалеко от тебя ушла. Они отвернутся от меня. Я не хочу, чтобы твое легкомыслие разрушило мне жизнь. Ведь он ничего не обещал тебе, верно? Он ведь ничего тебе не обещал! Ты не можешь бегать за ним, предлагать себя, он не станет тебя брать, сколько бы денег не пообещал твой отец. Он не такой!
- Да ты, видимо, ревнуешь! - Подловила я ее. Грания тяжело вздохнула.
- У Кирана много достоинств, чтобы пренебрегать ими. Любая девушка была бы рада стать его женой. Но он слишком хорош, чтобы составить кому-то из нас партию. Ты должна это понимать. Однако, - после недолгой паузы она добавляет, - если он позволит себе вольности по отношению к девушке, которая сама вешается ему на шею, никто не станет его осуждать. А ты потеряешь все!
Мы опоздали, к нашему приходу девушки разбрелись по всей площади. Едва ли не у самих ворот нас ловит в свои цепкие объятия тётушка. Ее взгляд пылает смесью негодования и беспокойства. Волосы Фэн спрятала под знакомым вдовьим чепцом, который надевает всякий раз, когда выходит на улицу вот уже пятнадцать лет.