Через сорок минут, позавтракав, приняв душ, изучив гардероб — она была готова. Каблуки бодро отсчитали положенное число ступенек. Она замерла, засмотревшись на флотилию кучевых облаков стадом барашков, плывущих по лазурному небу. Ей пришлось собраться с силами, чтобы не улыбнуться красоте нового дня. Напомнила себе, что утро — это плохо, скоро наверняка начнётся дождь и вообще ей в жизни не везет. Удачно подавив волну хорошего настроения, Марина нахмурилась и собиралась было направиться к метро, как дверь подъезда повторно открылась, явив миру его величество — Восьмого. Они жили в одном доме ещё до знакомства. Марина специально сняла квартиру на этаж выше, чтобы упростить наблюдение за потенциальным избранным и теперь, когда Избранный преобразился и, судя по всему, даже возглавил их земное подразделение, ей хотелось скорее съехать. Или не хотелось?
Улыбнувшись, Сергей окончательно её ослепил, а затем ещё и подмигнул.
— Привет, Седьмая! Как спалось?
Мара пробормотала нечто среднее между: «Хуже не бывает» и «Совсем хреново», но он, кажется, не услышал.
— Ты тоже заметила? Утро на Земле совсем не походит на утро в Элизиуме, но мне всё чаще кажется, что здесь красивее, светлее что ли? Знаешь, хочется жить! — он вдохнул полной грудью, надел шлем и резко завёл мотоцикл: «Ррррр». — Прыгай, подвезу! — должно быть снова ослепительно улыбнулся под шлемом. Как же тут устоишь?
— Конечно! Ты прав — утро просто замечательное! — почти весело рассмеялась, усаживаясь сзади, обнимая его за талию.
Всю дорогу, пока они лихо маневрировали в пробках, ругала себя, напоминая, что для завоевания мужчины, нужно казаться загадочной, недоступной, прятать тайну в уголках глаз, а не хохотать над каждым его словом, как дура. Как ни старалась Марина, но испортить себе настроение у неё так и не получилось.
Их базу — элитный туалет в Купчино, с утра украсила новая надпись на стене: «Толян, где гаш?!» — к обеду её закрасит Джастин. Он и встретил их на ресепшене, лучась счастьем, сквозь пунцовый синяк под глазом.
— Ребята, я тут подумал. Если на языке землян нас называют «инопланетяне», то как будут называться пришельцы из Крестов?
Марина живо представила чернокожих пришельцев, будто высеченных из обсидиана.
— Негритяне?
Джастин вылупился, а Восьмой хохотнул.
Собрание в штабе началось через минуту.
Присутствовали все. Экраны на стенах, подчёркивал официальность встречи, транслировали герб колоды. Алый рубин на фоне всходящего солнца, неспешно вращался вокруг своей оси. Сверху и снизу цветы Эбены, листочки еле заметно трепещут, а снизу на невидимом ветру развевался стяг с девизом: «Отвага. Вера. Честь».
Перед экраном установили трибуну, за которую поднялся Восьмой.
Про себя Мара отчаянно потешалась над пафосом, пропитавшим атмосферу. Пожалуй, не хватало одного: чтобы Восьмой сейчас расправил крылья, посмотрел на собравшихся особым взглядом фанатика и воодушевлённо продекламировал, что-то вроде: «Друзья мои, мы все стоим на распутье…».
— Друзья мои, мы все стоим на перепутье!.. — торжественно начал Восьмой — Мара, зажала рот рукой.
— Вы все знаете, зачем мы здесь. Люди — потомки эллинов, если хотите, духовные наследники нашей истории, нашего прошлого — наше будущее. Собратья, находятся в большой опасности. Ещё не осознавая, перед лицом какой угрозы оказались. А угроза не шуточная — неминуемая гибель человечества — вот с чем мы имеем дело. Люди уже стоят одной ногой в могиле…
Кара, Элайджа, Михаил Дмитриевич и подоспевший Джастин, затаив дыхание, слушали выступление Меркурия, ловя каждое слово. Мара же терпеть не могла трибуны и манифестации, поэтому за риторическими оборотами не следила, но заметила Херувимов скучковавшихся в дальнем углу комнаты. Гвидон, Маша и Паша возбуждённо шушукались. «Интересно, как они общаются?». Херувимы прекратили обсуждение и направились к стене с логотипом колоды. Впрочем, они могли и не скрываться, их всё равно никто бы не заметил. Фигура Восьмого вытесняла всё.
— … сотни клонов растут на фабриках врага, расположенных по всему миру. Мне, как и вам, хотелось бы повернуть время вспять — вернуться в прошлое, но наша история уже написана — время Эллинов прошло. Так неужели мы позволим уничтожить колыбель новой жизни? Прельстимся отсрочкой неминуемого финала? Нет. И сегодня, сейчас только в наших руках будущее Земли. Кто, если не мы способен нарушить планы врага? Рубиновая колода обязана разыскать оставшиеся карты… — Восьмого прервал громкий хохот — Марина не выдержала.