Промозглая осень с ее гнилыми туманами похожа на долгую болезнь, а эта зима — на очищающую лихорадку. Ему подумалось, что зима – хоть и мертвое время года, но необходимое, как смерть старого ради рождения нового. За последние шестьдесят дней он и сам прошел через подобную метаморфозу: разрушил до основания и возвел заново храм собственной души, как бы пафосно это ни звучало. Жаль только, ему так и не удалось помочь Марине пройти тем же путем…
Чёрная Ауди, царапнув лёд шипами колёс, эффектно припарковалась у штаба. Вышел, потянулся, расправляя затёкшие мышцы, и оторопело замер. На соседнем парковочном месте Кара с сосредоточенным видом доливала в свою Мазду моторное масло. От этой эксцентричной блондинки можно было ожидать чего угодно, но только не вдумчивой заботы о технике. Присмотревшись, Сергей вздохнул с облегчением – эллины не меняются: масло лилось прямиком в бачок омывателя.
В холле, несмотря на ранний час, кипела жизнь. С наступлением холодов эллины вплотную занялись «расширением формата» своего легального бизнеса. Скромный туалет превратился в нечто среднее между лофтом и диско- баром для своих: появилась стильная стойка с неплохой drink-картой, профессиональная акустика, диджейский пульт и лазерная цветомузыка, отбрасывающая на стены голографические паттерны вселенной. Медленно, но верно, заведение становилось культовым. Единственным в своём роде во всем Купчино. Про «Сортирные вечеринки» в народе ходили легенды, а по выходным попасть сюда можно было лишь по VIP-флаерам.
Сергей присел у стойки, надеясь за чашкой кофе послушать, чем живёт народ. Джастин с пафосом расписывал достоинства своей новой знакомой неизвестному пареньку. Использовав все доступные эпитеты, он замолчал, а его собеседник спросил:
- Так я не понял, ты записал её номер?
- Зачем? - искренне удивился Джастин. - Если это моя судьба, я угадаю её номер с первой попытки!
Справа сплетничали незнакомые близняшки. Девушки, похожие как две капли воды, отличались только радикальным цветом волос: одна — платиновая блондинка, другая — смоляная брюнетка.
- Ты знаешь, я где-то прочитала, - делилась черненькая, затягиваясь электронной сигаретой, - что когда человек выпускает дым вверх, это значит, что он настроен дружелюбно. Если в сторону - он что-то задумал. А если вниз - ему есть что скрывать.
- Это правда! - с энтузиазмом согласилась беленькая. - Я всегда выпускаю дым вниз, если пукнула.
Сергей невольно вспомнил любимую мамину поговорку: «Тупые люди, как тупые ножи – вроде и вреда не причиняют, но так бесят!». Недопив, он спустился в свой кабинет.
А там извечная стопка бумаг, подросла. Счета, акты, отчеты - за полгода он почти превратился в бухгалтера. Наугад подняв первые листы, обнаружил договор на поставку сверхмягкой туалетной бумаги. Перевернул страницу, обнаружив в поле «Персона» комментарий: «Таджики. Невозможно ни запомнить, ни произнести вслух».
Невыносимо захотелось поговорить с адекватным, умным человеком.
- Михаил Дмитриевич… - сказал он в микрофон громкой связи.
Пожилой эллин возник в дверях с той мгновенностью, которая всегда наводила на мысль о телепортации.
- Здравствуй, Меркурий.
- Присаживайтесь. Я хотел с вами поговорить о перспективах…
Старый эллин не так давно обзавелся седыми усами, в которые улыбнулся, став похожим на хитрого кота. Словно сметану уже слопал, но ты об этом пока не догадываешься.
- Я почему-то так и подумал.
- Вы связались с Энцеладом?
- Да, как и договаривались. Минувшей ночью провели сеанс квантово-защищенной видеосвязи. Задержка сигнала все еще составляет несколько часов, но картинка была стабильной.
- Королева Креста приняла мое предложение?
- Частично.
- Частично? - Сергей нахмурился. Рука сама собой скомкала верхний лист из стопки, - а если подробнее?
- Королева отложила окончательное решение до прибытия на Землю, но в целом восприняла идею достаточно благосклонно…
«Проще говоря, отказала».
- Михаил Дмитриевич, я не понимаю, — он встал и принялся мерить кабинет шагами. - Мы же обсуждали это миллион раз. Энцелад вместе с «Последним заветом» стартовали к Земле полгода назад. Мне было непросто принять эту горькую правду, но я говорю от лица Избранных. И мы соглашаясь с вами в том, что наше участие в последней битве мастей обречено. Но всё же… Все же будем в ней участвовать. Да, возрождение не вернуло нам всех способностей — мы проигрываем бойцам врага. Но, даже понимая, что шансов нет, мы согласны пожертвовать собой на благо человечества, чтобы отсрочить удар Черных сердец. Мы уже… - у него почти незаметно дрогнул голос, - начали жертвовать…