С тех пор, как я покинул игру, минуло два месяца. Девчонки больше не радовали. Я жадно искал глазами среди них одну, ту самую. Но, естественно, не находил.
Серые, безрадостные дни следовали один за другим. Я старался без нужды не выходить из дома — вид других людей угнетал. Было совершенно непонятно, как они могут смеяться, чего-то хотеть, к чему-то стремиться в этом скучном, унылом мире.
Ни отец, ни Арсений моего состояния не замечали, а вот мать не раз внимательно и серьезно смотрела на меня, словно пыталась прочитать что-то в моей душе. Но ничего не спрашивала, лишь однажды задумчиво обронила:
— Как ты изменился, милый.
Я и сам это понимал. Все мои прежние занятия теперь не просто казались глупостью, но вызывали брезгливое презрение. Так же, как и бывший приятель Стас, который до сих пор где-то прятался после выстрела в продавщицу. Я, кстати, разыскал ее родственников и анонимно перевел им немаленькую сумму. Понятно, что деньгами потерю близкого человека не возместишь, но что еще я мог сделать?
— Макс?
Ко мне наклонился Арсений.
— Спасибо, что пришел, — прошептал он и заговорщицки подмигнул: — Обещаю, скучно не будет.
Тем временем отец посмотрел на часы и, кивнув, произнес:
— Ну что ж, все в сборе, можно начинать. Арсений, прошу.
Тот поднялся, пару раз кашлянул, прочищая горло, и начал:
— Друзья, всем нам пришлось пройти через очень серьезные испытания, я бы сказал, через бурю. Но наш корабль показал свою прочность, он не только не утонул, но, напротив, на гребне волны взмыл ввысь. Поднялся выше многих игровых компаний, представляющих развлекательную индустрию. И все это случилось благодаря сплоченности и профессионализму нашей команды. В первую очередь хочу отметить работу нашего юридического департамента.
Сидящий напротив меня молодящийся мужчина с явно подкрашенными волосами хитро улыбнулся и, поправив рукав полосатого костюма, сказал:
— Да, дельце было непростое. Столько всего пришлось перевернуть, столько рычагов и людей задействовать… Но главное — результат!
— Это верно. Спасибо, Георгий Маркович. Вам лично и всем вашим ребятам, — Арсений наклонился над столом, пожал ему руку и продолжил: — Было бы гораздо сложнее, если бы нас не поддержали наши тестировщики, наши игроки, сплотил которых один замечательный человек. Кстати, он любезно согласился возглавить у нас отдел по связям с общественностью. Прошу любить и жаловать: Михаил Папанин, наш новый коллега.
Я чуть не свалился с кресла, когда поднялся парень, сидевший через два места от меня. Папа! На носу привычные гаррипоттеровские очки, но сейчас он был одет в новенький черный костюм и накрахмаленную рубашку с галстуком — типичный белый воротничок.
— Если бы не он, вполне возможно, я до сих пор находился бы не в самом приятном месте, — пояснил Арсений. — Михаил запустил такую волну в интернете, в средствах массовой информации… Если поначалу пресса выставляла нас людоедами, готовыми за деньги гробить людей, то благодаря его деятельности общественное мнение диаметрально поменялось. Мы стали героями, а Мир Двенадцати Королевств — интересным и желанным для многих местом.
— Точно, — закивал Георгий Маркович. — Чего стоят одни флешмобы, проведенные разом в пяти городах.
— Давай, Михаил, скажи слово! — выкрикнул щекастый парень в свитере с растянутым воротом.
— На мой взгляд, Мидкор — настоящая жемчужина в мире игр, — заговорил Папа. Его лицо, как обычно, было серьезным, а голос уверенным и четким. — Он, безусловно, стоит того, чтобы за него бороться. Я не простил бы себе, если б его втоптали в грязь.
Сотрудники зааплодировали. Папанин едва заметно поморщился и сел.
— Друзья, сегодня ровно два месяца, как случился самопроизвольный откат игры, — продолжил Арсений. — И мы решили… — он вопросительно посмотрел на отца: — Вы позволите, Лев Михалыч?
При сотрудниках дядя всегда называл брата по имени-отчеству, видимо, желая подчеркнуть, что родственные связи не влияют на работу.
— Конечно, Арсений, сегодня ты тамада.
— Спасибо. Итак, мы решили, что нашему дитятку пора выбираться из колыбели. Режим тестирования завершен, через две недели Мидкор выходит в свободное плавание. Официальное объявление будет сделано по окончании совещания.
Сидевшие за столом оживились: послышались тихие реплики и скрип кресел.
— Не рано? Мы еще не полностью выплатили неустойку пострадавшим тестировщикам, — послышался женский голос.