Отец, обычно довольно сдержанный, подошел, крепко обнял меня и сказал:
— Поздравляю! Горжусь тобой, сын!
Слышать это было непривычно… и приятно. Однако сомнения не отпускали. Где я, и где глава проекта. Конечно, предложение крайне лестное, однако так много «но». Не уверен, что справлюсь, не знаю, будет ли это дело приносить мне удовольствие, а главное — там нет Баси. А без нее Мидкор не Мидкор.
Хотя не исключено, что получится как раз наоборот, и погружение в работу поможет развеяться. Может, и правда согласиться? А что? Это интересно, а самое главное — отвлечет от мучительных мыслей.
Арсений говорил и говорил, но я уже не слушал. Обдумывал его предложение со всех сторон и все больше склонялся к тому, чтобы принять его. И не заметил, как дядя, сказав несколько заключительных слов, отпустил сотрудников и повернулся ко мне.
— Макс? Что-то не так?
— А? Нет, все в порядке.
— Прикидываешь, с чего начать работу на новом месте?
— Я еще не решил, соглашаться ли.
— Сомневаешься? Хм, не ожидал. Может, пойдем перекусим? Заодно и обсудим.
На плечо Арсения легла рука моего отца.
— Оставь его, Сень. Пусть подумает. Ты мне нужен, пойдем в кабинет.
Они ушли, и я остался один в большом зале. Дядя прав, неплохо бы перекусить.
Недалеко располагался отличный ресторан, «Золотая корона», в котором мне не раз приходилось бывать. Он, конечно, излишне помпезен, но жратва там вкусная, и, главное, до него удобно идти пешком.
Я вышел на улицу и не спеша двинул, лениво разглядывая магазины, по узкой улочке, на которую выходили боковые двери здания.
Взгляд остановился на вывеске над небольшим ресторанчиком:
«Зайди, попробуй»
Забавное название. Может, и в самом деле рискнуть?
— Хозяин, давай зайдем в эту таверну, — требовательно заскрипела Зараза.
Зараза⁈ Как Зараза? Откуда⁇!!
Не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих, я несколько минут обстукивал свою одежду. Даже пиджак перетряхнул. Обнаружить булавку мне, естественно, не удалось. Похоже, у меня от тоски начинает ехать крыша.
Я перебежал дорогу и зашел в ресторанчик с таким необычным названием. Спустился по лестнице в полуподвальное помещение, и меня сразу накрыло запахом наваристого борща, свежеиспеченных пирогов и чего-то сладкого. Заведение показалось мне довольно уютным: в стиле русской избы, с мебелью а-ля «три медведя» и мягким приглушенным светом.
Передо мной тут же вырос напоминавший Иванушку-дурачка розовощекий малый в красной рубахе, подпоясанной витым шнурком.
— Здравствуйте, у вас зарезервирован столик? — деловито спросил парень, держа в руке блокнот.
— Нет, просто проходил мимо. Покормите?
— Очень извиняюсь, мы будем рады вас видеть в другое время, но сейчас, к сожалению, свободных мест нет. Сами понимаете, час пик — во всех офисах время обеденного перерыва. А на будущее рекомендую делать бронь заранее.
Уходить и искать что-то другое не было ни малейшего желания, к тому же я действительно проголодался.
— Другой раз меня не интересует. Посмотрите, может, что-то можно придумать?
— К сожалению…
Я вдруг разозлился, захотелось сказать что-то резкое. Нахмурился и бросил:
— Ваше заведение называется «Зайди, попробуй» или «Попробуй зайди»? Так неприветливо встречаете гостей…
Не дожидаясь ответа, я повернулся, чтобы выйти, но «Иванушка» вдруг схватил меня за локоть.
— Подождите! Вы же из Мидкора, да? Я вас по телеку видел! Классная, говорят, игруха!
— Это как-то влияет на наличие у вас свободных мест?
— Ну конечно! — простодушно воскликнул он. — Некоторых посетителей я хорошо знаю, они наши постоянные клиенты. Если кто-то из одиночек согласится разделить с вами стол, вас это устроит?
— Пожалуй, — кивнул я.
— Тогда минуточку.
Он усвистал, оставив без внимания ближайший столик, за которым в одиночестве сидела стройная девушка. В ожидании заказа она азартно тыкала пальчиком в экран смартфона. Я решительно шагнул к ней и взялся за спинку пустого стула.
— Вы позволите?
Она подняла голову, и слова застряли у меня в горле. Удлиненное лицо, темные миндалевидные глаза… Если бы не более светлая кожа и современная одежда, ее нельзя было бы отличить от Баси. Но незнакомка, в отличие от принцессы, была настоящей, из плоти и крови.