Поэтому я усиленно таращился во все стороны, пытаясь среди множества ников увидеть мигающий.
Атлетика +1. Текущее значение: 41
После нескольких часов толкания на рынке (а народу становилось все больше и больше) я порядком притомился и решил переместиться ближе к краю площади, где стояли несколько скамеек. И только подошел к ним, как сзади раздался звонкий голос:
— Гермес!
Я обернулся и увидел мальчишку лет десяти в рубахе с широким кушаком и с надписью «Чупс» над головой. Еще успел заметить несколько божьих коровок у него на плече. В следующее мгновение в глазах потемнело, и я полетел в небытие.
Глава 6
В себя я приходил тяжело. Кое-как разлепил веки — кругом темнота, а в ней плавают мутные пятна. Откуда-то сбоку доносится невнятный разговор. Вроде бы слышу его, и слова знакомые — а не понимаю.
Постепенно в голове прояснилось. Голоса стихли, а бесформенные серые пятна стали принимать более четкие очертания. Из темноты вынырнула тонкая рука и… погладила меня по щеке.
— Гермес, милый, очнись.
Я потряс башкой и наконец пришел в себя. Стало понятно, что сижу на холодном полу, привалившись спиной к стене и сжимая в кулаке ручку фонаря.
Поднял голову — передо мной стояли Бася и Рональд. Все еще нечеткие, слегка расплывчатые, но вполне узнаваемые.
Верховный шагнул ко мне и протянул руку.
— Встать сможешь?
С его помощью я не без труда поднялся. Осмотрелся — мы находились в месте, напоминающем катакомбы какого-нибудь Палермо. Длинные, полуразрушенные коридоры терялись во тьме, но рядом со мной из стены торчал одинокий факел. Своим светом он выхватывал из черноты небольшое помещение с низким потолком и желтоватой каменной кладкой. В углу валялась груда обломков, на которую Бася заботливо усадила меня. Я взглянул ей в лицо — ее глаза искрились радостью встречи.
— Уходите, — пробормотал я, облизывая пересохшие губы, — вас ищут.
— Не волнуйся, мы знаем, — мягко ответил Рон.
— Не знаете… У них фонари, которые… как сказать… — я все еще с трудом подбирал слова, — видят сквозь маскировку.
— Успокойся, успокойся, — лицо принцессы приобрело озабоченное выражение. — Здесь нам ничего не угрожает. Мы просто хотели встретиться с тобой.
— Где я?
— Это тропы Мстителей, их использовали последние защитники города в годы Великого Плача. Тогда подземными ходами было изъедено все под Мергусом. С их помощью Мстители могли неожиданно появиться в любом месте, крушить зверолюдей, отбивать из плена уцелевших горожан и всячески досаждать агрессорам. Спустя века тропы обрушились, и о них забыли. Но некоторые участки все же уцелели, и мы при необходимости их используем, — пояснил Рональд. — Прости, дорогой друг, что пришлось вызвать тебя сюда таким неприятным способом. По-другому никак — сейчас для миридов не самое простое время. Тот мальчик, он один из наших, с ликом… Впрочем, неважно. У нас новая информация. Ты уже пришел в себя?
— Вроде да, — ответил я, хотя и не был в этом уверен.
— Прекрасно, тогда слушай. Прежде всего хочу поблагодарить тебя за ту неоценимую помощь, которую ты оказал Басхиоре и всему нашему народу. Получить за сутки и Жемчужину, и Орех — об этом мы даже мечтать не могли.
— Забей, — проворчал я, но тут же поправился — все-таки Рональд Верховный служитель, а не хрен с горы: — В смысле, не стоит благодарности.
— Еще как стоит, — возразил он. — Но мы вызвали тебя не только для этого. Ты готов выслушать, что нам удалось узнать?
— Конечно.
— Прекрасно. Мы обшарили буквально весь Кладезь Вековой Мудрости и наконец нашли кое-какую информацию. Последним известным хозяином Изумрудного Яйца был Удон, древний король мениольцев. Он владел им во времена Великого Плача, когда на Мидкор напали зверолюди. Орды этих диких созданий подступили к стране Удона, и он, дабы сохранить столь ценный ресурс, бежал вместе с ним и со своими воинами в нейтральные земли. Они заняли одну из старых цитаделей, находившихся в тех местах, надеясь, что дикари до них не доберутся. Увы, белокожие ошиблись, зверолюди настигли их и там. Король и его отряд долго держали оборону, но врагов было слишком много, они были слишком сильны и слишком жестоки. Цитадель пала. Когда Удон понял, что ему не выстоять, он успел передать Яйцо своему сыну и вывести его из крепости. Спасая ресурс, тот ускакал.