— Как здесь жутко, — прошептал стоявший рядом Коварный Робин.
Я с удивлением покосился на него.
— Почему жутко?
— Прислушайся, — шепотом ответил он.
Я напряг слух, но ничего не услышал.
— Все в порядке, вроде тихо.
— Сразу видно городского жителя, — буркнул бродяга в грязном комбинезоне и бандане, которого звали Фьюри. — То-то и оно, что тихо. Как на кладбище.
— Не должно так быть в лесу, — поддакнул Робин.
Да, тут они явно правы. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Странно.
— Надеюсь, тишина не помешает вам выполнить свои обещания? — повысил голос Кафка и первым сошел с круга телепорта.
— Естественно, нет, — ответил Андрес и с важным видом шагнул следом.
За несколько секунд наш отряд перешел на другую сторону поляны. Чародей ненадолго замер, видимо, сверяясь с картой, потом махнул рукой.
— Туда!
Он решительно направился вглубь леса, но Мастер воров схватил его за локоть.
— Стой! Теперь наша очередь быть впереди. Ты пойдешь в центре группы.
Отодвинув Кафку, Андрес кивком дал приказ двум ро́гам, Амадеусу и Клубню. Те сразу ушли в инвиз, и через мгновение колыхнулась ветка ближайшего дерева.
— По местам, — негромко скомандовал Мастер.
Разношерстая толпа сразу преобразилась. Окружавшие меня раздолбаи рассредоточились, вынули оружие и стали похожи на боевой отряд.
Вокруг меня закрутилась почти прозрачная дымка.
Наложено заклинание «Сберегающий покров», защита +50%
Наложено заклинание «Иноходец», скорость +20%
Я обернулся: чародей, кинувший на меня бафф, кастовал его уже следующему бойцу. Хм, а Баська, помнится, давала восемьдесят процентов защиты. Неужели она сильнее Кафки?
Тем временем Андрес направился в лес, весь отряд двинулся за ним.
Поначалу ничего не происходило, не было ни монстров, ни какой-либо другой опасности. Но минут через десять я почувствовал удушливый запах. Чем дальше мы шли, тем он становился сильнее.
Поспешно вытащив из инвентаря маску «Ночной гость», я натянул ее на лицо, и стало немного легче. Однако такое счастье было не у всех, очень скоро бойцы стали чихать и кашлять. Но останавливаться никто не собирался, упорно пробираясь вперед.
Атлетика +1. Текущее значение: 42
Через сотню метров Андрес, задыхаясь от запаха, показал на видневшийся между деревьями просвет.
— Оттуда идет.
Зажав в кулаке крис, я решительно зашагал к просеке, остальные последовали за мной, кто вполне бодро, кто — надрываясь от кашля. Вскоре лес расступился, и нашим глазам предстала странная картина.
Глава 8
В нескольких шагах от деревьев начиналось болото, тянущееся без конца и без края. Вода в нем была не зеленая, а серая, с металлическим оттенком. Кое-где виднелись клочки земли, но настолько далеко друг от друга, что о том, чтобы перейти хлюпающую жижу по ним, нечего было и мечтать. Время от времени из глубины поднимались к поверхности пузыри. А над ней вились еле заметные сизые клубы то ли пара, то ли дыма. Дышать здесь было почти невозможно, и я поспешно зажал ладонью уже прикрытый маской нос.
Чудеса. Мне приходилось бывать в заболоченных местах, но всегда за несколько сотен метров земля становилась мягкой, ноги погружались в нее по щиколотку. А тут — никаких признаков, вода начиналась словно от невидимой нарисованной черты. Можно, конечно, списать это на причуду разработчиков, но все-таки странно.
— Что это за дрянь? — прохрипел кто-то за моей спиной.
— Болото, — придушенным голосом ответил Андрес.
— Да вижу я! — зло огрызнулся хриплый. — С чего оно так воняет⁈
Растолкав нас, вперед вышел Кафка. На него, казалось, испарения совсем не действовали. Наклонившись, он поднял с земли булыжник и протянул мне.
— Кидай!
— Куда?
— В воду, куда ж еще.
Не понимая смысла, я размахнулся и бросил в болото камень. Машинально пригнулся, опасаясь брызг, но… их не было. И не только их — едва булыжник коснулся поверхности воды, как она исчезла! Земляные кочки, жижа между ними, пузыри, дым, да и само болото в мгновение ока растворились в пространстве. Теперь перед нами была неширокая просека, на другой стороне которой возвышался лес.
Удушливый запах тут же улетучился.
— Не понял, тут что, волшебные камни под ногами валяются? — снова послышался все тот же хриплый голос.