Нужно срочно поговорить. Очень важное дело.
Ответ пришел через пару минут:
Прилетай в Багряную Твердыню.
Перед тем, как покинуть комнату, я снова приблизился к окну и взглянул на клумбу. Территория, занятая зверолюдами, незначительно, но увеличилась. Видимо, защищающиеся дают им отпор, однако не всегда результативный.
Использовав появившуюся после взятия Твердыни кнопку телепорта, я через минуту оказался во дворе замка. Рядом приветливо поблескивало на солнце жемчужное озеро.
Осмотрелся: вокруг шла активная работа. Ребята укрепляли стены, тащили к ним бочки, мешки, какие-то магические агрегаты. Лица у всех сосредоточенные, серьезные.
Меня встретили радостными криками, но быстро вернулись к работе. Проходивший мимо Столет на ходу пояснил:
— Зверолюды приближаются. Готовимся к обороне.
Я понимающе кивнул и направился в замок. В одном из коридоров столкнулся с Руддером; тот, увидев меня, протянул руку.
— Здорово, герой. Не перестаю на тебя поражаться. Ферму в замке создал, ускоренный реген уничтожил. Эти, — он кивнул куда-то в сторону, — тоже твоя работа?
— «Эти»?
— Ну, зверолюди. Ты заставил их напасть на Мидкор?
Фигасе заявочки! Рассмеявшись, я поднял ладони, давая понять, что не при делах.
— Считаешь меня волшебником? Фермы — да, научился создавать. Случайно. Но поднять по тревоге всех дикарей из Пустошей…
— Да я бы уже не удивился, — ухмыльнулся Стас.
— Ты мне льстишь. Не знаешь, где Папа?
Руддер обернулся и на миг замер, словно что-то прикидывал.
— Третья дверь налево, — наконец, сказал он и, подмигнув, отчалил.
Кланлидер сидел в комнате, напоминающей кабинет, за большим, заваленным свитками столом. Надо сказать, здесь он смотрелся куда органичнее, чем на поле боя. Не сомневаюсь, в реале он наверняка ученый, закончивший с полдюжины университетов. Хотя нет, для полудюжины он слишком молод.
— А, Гермес, — скупо улыбнулся Папа. — Выкладывай, что там у тебя за пожар.
Ни стульев, ни кресел, кроме того, что занимал он сам, в комнате не было, поэтому я уселся на стоящий рядом кованый металлический сундук.
— Не пожар. Гораздо хуже.
Он слегка поднял брови, демонстрируя сдержанное удивление.
— Ну-ну, слушаю.
За пятнадцать минут я успел рассказать все. Что состою в родстве с хозяином и главным разработчиком игры, что админы сообщили мне о нарушении в работе системы, о невозможности для многих тестировщиков вернуться в реал. Рассказал о расщеплении личности Теодара, о создании миридов и тинароллов, о таинственном артефакте, который Бася должна собрать из главных ресурсов рас, и о том, что четыре из них у меня. Закончил я историей о похищении принцессы и шантаже Бурлехуна. Единственное, о чем не хватило духу сказать — о причине сбоя, моем гребаном выстреле.
Папа слушал с каменным лицом, ни разу меня не перебив. Умные глаза блестели за круглыми стеклами очков и, казалось, заглядывали в душу. Когда я закончил, он долго молчал. А потом покачал головой:
— Нет, Гермес, так не получится.
— Что не получится⁈
— Во-первых, силами Тигров и академки нам не справиться с тинами. Тут, похоже, надо вообще все кланы собирать. Во-вторых, совсем не факт, что освобождение этой девушки сейчас приоритетная задача.
— Правда? — разозлился я. — И что же, по-твоему, важнее?
Кланлидер спокойно ответил:
— Справиться со зверолюдьми. Не допустить еще одного года Великого Плача.
— Да что за чушь⁈ Тут заперты сотни, а то и тысячи игроков! Неужели важнее защитить нарисованных неписей, чем вытащить реальных людей⁈
— Я не говорю, что этого не надо делать. Однако считаю, что начинать нужно именно с дикарей. Иначе они объединятся с тинами, и тогда их не одолеть никому. А пока они порознь, у нас есть шанс перебить их по очереди.
— Но за это время Басю убьют!
Он с легкой улыбкой развел руками.
— Ты же понимаешь, что нет безвыходных ситуаций. Не будет ее, значит, появится другой мирид, могущий собрать артефакт.
— Поэтому на нее можно наплевать?
— Ты же сам говорил — это просто нарисованный непись.
Я в ярости вскочил, с трудом сдерживая желание вцепиться ему в горло.
— Ну, знаешь…
— Остынь, сядь. Если ты спокойно все обдумаешь, то поймешь, что я прав. Естественно, отдавать ресурсы тинароллам нельзя, иначе их сила вырастет так, что одолеть их уже никто не сможет. Но и от нашествия зверолюдей никуда не деться. Сам знаешь, Багряная Твердыня — ближайший к Пустошам замок. Он будет первым, на который они нападут. Давай так: отобьемся и сразу двигаем к тебе на помощь. А я пока свяжусь с другими кланлидерами.