Она лихо скинула пузырьки с разноцветными жидкостями в ведро, привязала к нему веревку и полезла по лестнице, приставленной к стене. Глядя, как она вешает его над дверью, я понял, что вошедшим не поздоровится. Тетка реально отыгрывает героя «Один дома».
Я забрал с полки пузатый флакон с белым содержимым и на всякий случай показал Аглае.
— Этот?
— Угу. Да что ты один-то взял?
Кубарем скатившись с лестницы, она подскочила к корзинам и стала совать мне в руки бутылочки с разноцветными зельями.
— Бери, бери, не стесняйся. Пригодятся.
Раздался тяжелый удар в дверь, и стены снова задрожали.
— Вот ведь поганцы, а? — азартно вскрикнула тетка, щеки ее раскраснелись. — Ну, я им счас задам!
— Улетай! — я схватил ее за руку. — Ты не выстоишь против этой орды.
— Не. Не хочу им свой дом отдавать. Не боись, парень, вот этим эликсиром я их заморожу, этим отравлю, этим сожгу. Да мало ли. А ты уходи, нечего тебе тут, только мешаешься.
Немного растерявшись от такой наглости, я буркнул:
— Как уходить? Ты окна-двери заперла.
Аглая ткнула пальцем в угол.
— Вон там подпол. Через него выход за околицу. Спасибо за помощь, а теперь выметайся, некогда мне с тобой.
Покинул я ее с горечью. Боевитость тетки произвела впечатление. Но она уперлась и не захотела телепортироваться, что ж тут поделаешь. Надеюсь, мидкоровские боги проявят милосердие, и она выживет.
Оставив позади деревню, я ринулся в лес и быстро нашел Басю. Едва напоил ее зельем, как она открыла глаза. Мне кажется, я до конца не верил в целебное свойство эликсира, и теперь чуть не подпрыгнул от радости. Сидел рядом с ней и, как дурак, улыбался во весь рот.
— Ты? — Баська удивленно подняла брови, потом осмотрелась. — Где мы?
— Все хорошо, полежи немного, — я бросил взгляд на ее руки, белизна с которых сходила прямо на глазах. — Ты была больна, но уже выздоравливаешь.
— Подожди, я ничего не понимаю, — она рывком села, игнорируя мои увещевания. — Что случилось?
Только сейчас я сообразил, как нелегко мне будет объяснить свое решение спасти ее, пожертвовав ресурсами. И невольно стал тянуть время.
— Успокойся. Скажи, что ты помнишь?
Басхиора скорбно сжала губы и, помолчав, ответила:
— Помню, как покатилась по траве голова Рональда.
В ее глазах блеснули слезы.
— Значит, он и в самом деле погиб? — вздохнул я.
— Да. На моих глазах. Его убили тинароллы.
— Подожди, по траве? Но ты же была в Проклятых землях.
Она удивленно взглянула на меня.
— Нет. С чего ты взял?
— Так, давай заново. Последнее, что я о тебе знаю — вы с Роном направились к Хранителю, верно?
— Да. После того, как Защитник разрушил селение, мириды искали место, где можно жить в безопасности. Но не нашли. И вернулись к Священной роще, решив поселиться в Хранителе.
— То есть как?
— А что тебя удивляет?
— Ну… целый народ не может уместиться в дереве.
Она тихо засмеялась, а я вдруг почувствовал себя бесконечно счастливым. Бася живая, здесь, со мной — и это главное. Со всем остальным я как-нибудь справлюсь.
— Хранитель — не дерево, — тем временем ответила она. — Это портал. За ним — Другая сторона, целый мир, понимаешь?
— А можно туда поселить всех жителей Мидкора? Пока ты болела, зверолюды напали со стороны Пустошей, а тинароллы — из центра…
— Святая Мирида, — испуганно прошептала Баська. — Значит, началось.
— Что началось?
— Помнишь, я показывала тебе пророчество, где чернота начала расползаться по миру? Мы трактуем это как атаку на Мидкор.
Точно. Теперь понятно, что мне напомнил вид увядающих цветов в центре клумбы. Получается, все было предрешено… Даже то, что я отдал ресурсы Бурлехуну? Да нет, ерунда, я живой человек, а не непись, и у меня был выбор.
— И кто побеждает? — прервала мои размышления принцесса.
— Боюсь, что зверолюды и тины. Они давят с двух сторон. Если эти гады победят, старым расам придется несладко. Было бы здорово спрятать их на Другой стороне.
— Не получится, — Баська опустила голову. — Хранитель погиб.
— Вот как…
— Мы с Роном видели, что наши живы. Почти все. Но связаться с ними не смогли. Нам передали, где их искать, мы направились туда. И наткнулись на ужасную картину: Священная роща полностью вырублена. Вся, до последнего дерева. А Хранитель… У него даже корни выкорчевали. Теперь мои соплеменники заперты там, в другом мире, и я понятия не имею, как их вызволить. Здесь осталось лишь несколько десятков человек.
— Ничего себе… Но при чем здесь тины?
— Это их рук дело. Красноглазые поджидали в засаде. Когда мы пришли, они появились совершенно неожиданно, словно из-под земли. Собственно, так оно и было. Мы схватились за дикмусы, но ничего не успели сделать. Да и не могли, нас было двое против целого отряда. Я видела, — голос ее дрогнул, — как один из них отсек голову Рональду. Меня тут же ударили сзади по затылку, и все, больше ничего не помню.