Словно зачарованный, он шагнул вперед и, услышав, как за ним захлопнулась дверь, даже не обернулся. С открытым от изумления ртом он пялился по сторонам. Он не имел ни малейшего представления, где находится, но в том, что это самое невероятное место на свете, был абсолютно уверен: старинные дома из красного и сизо-черного кирпича, извилистая булыжная мостовая, выглядывающие из-за одноэтажных и двухэтажных домов круглые и высокие башни. Вдоль дороги стояли фонарные столбы — таких Ростик еще никогда не видел: к фонарям были приделаны большие крылья с позолоченным оперением.
Пытаясь сообразить, зачем фонарям крылья, Ростик услышал разговор двух пожилых женщин, которые в этот момент проходили мимо него.
— Слыхала, да? — спросила одна у другой. — Вчера оракул Слепень предсказал, что сегодня пополудни дождь будет. Совсем умом тронулся! Это у нас-то, в Гелионе, дождь? Днем?!
— Не обращай внимания, — отмахнулась другая, надменно вздернув подбородок. — Он в прошлом году дважды конец света предсказывал. Понятно ведь, что это рассчитано на любителей дешевых сенсаций.
— Гелион, — произнес вслух Ростик, когда женщины прошли мимо.
«Наверное, так называется это место», — догадался он.
Ростик повертел головой и заметил табличку на одном из домов. Табличка гласила: «Переулок Унылого Висельника». Название показалось ему настолько странным, что Ростик на всякий случай зажмурил глаза и потряс головой. Но, раскрыв веки, он убедился, что действительно находится в этот момент в переулке Унылого Висельника.
Он перевел взгляд дальше по улице и увидел несколько небольших магазинчиков и одно кафе. На двери одного из магазинов большими буквами было написано:
СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ. ДОЖДЕВЫЕ. ВЕТРЯНЫЕ. СОЛНЦЕЗАТМЕВАЮЩИЕ С ЭФФЕКТОМ «ВЗГЛЯД СКВОЗЬ СТЕНЫ». А ТАКЖЕ, ТОЛЬКО У НАС: ЭКСКЛЮЗИВ — «СОЛНЕЧНЫЙ УДАР ОТДАЙ СОСЕДУ».
Тут же, на выносной витрине был выложен полный ассортимент товара. А продавец возле витрины монотонно пояснял девочке на вид не старше семи лет:
— Деточка, еще раз вам говорю, что солнцезатмевающие очки с эффектом «Взгляд сквозь стены» предназначены исключительно для магов и магусов. Для вас это будут очки как очки — ничего, уж поверьте вы мне, особенного.
Если о магах Ростик еще что-то слышал, то слово «магус» было ему не знакомо. Он только подумал, что было бы неплохо подойти к продавцу и спросить у него, что такое «магус», а заодно поинтересоваться, что это за место такое — Гелион, как с крыши дома, возле которого он стоял, с неистовым ором спрыгнул большой рыжий кот. Пушистый хвост яркой лентой метнулся по земле, а сам кот, прошмыгивая между ног прохожих, нырнул в толпу.
— Рыжий! — воскликнул Ростик, опознав соседского кота. — Стой!
Протискиваясь сквозь густой поток людей, Ростик бросился за ним. Тот, почуяв погоню, сиганул на витрину с очками. Витрина завалилась наземь, а товар разлетелся по всей улице. Прохожие зашумели. Несчастный продавец принялся громко кричать и ругаться, проклиная на чем свет стоит всех котов на земле, и в особенности рыжих. Перепрыгнув через груду разноцветных очков, Ростик заметил, как на углу переулка мелькнул и исчез за поворотом рыжий хвост.
Возможно, в другой ситуации Ростику даже в голову бы не пришло ловить кота, от которого было больше неприятностей, чем пользы. Вполне вероятно, что рыжего хулигана стоило бы проучить и бросить на произвол судьбы в этом незнакомом месте. Но в эту самую минуту Ростик просто не успел ни о чем таком подумать. Задыхаясь, он добежал до поворота и завернул за угол. Миновав несколько домов, Ростик остановился, усиленно вглядываясь вдаль, куда уходила извилистая узкая улочка, — Рыжего нигде не было видно. Памятуя, как кот спрыгнул с крыши, Ростик запрокинул голову вверх и скользнул быстрым взглядом по крышам домов — ничего. Хвостатый негодник явно где-то прятался от Ростика.
Раздраженный из-за того, что какому-то лохматому коту удалось обвести его вокруг пальца, Ростик резко повернулся, с твердым намерением вернуться на улицу Унылого Висельника и найти дверь, через которую он прошел сюда из своей комнаты. Но не успел он сделать и шага, как увидел нечто такое, из-за чего его сердце застучало, как отбойный молоток. В толпе, среди совершенно незнакомых ему прохожих, мелькнул и исчез длинный черный зонт.