Сказали ее уста шипяще и зло прежде, чем рыцарь вновь вонзил меч в ее тело и глаза ее окончательно потухли. Так умерла старая и немощная наставница Ротбарта, пронзенная насквозь мечем рыцаря королевства Астолата. Она, Карабос, славилась дурным нравом и тем, что редко покидала башню, но всегда помогала тем, кто молил ее об помощи. Со временем волшебник Ротбарт узнает, как она удостоилась такой судьбы, как обманом проникли рыцари в их кров, прося, спасти жизнь брата по оружию, которого серьезно ранили разбойники, и как волшебница Карабос открыв для них двери своего дома и приняв раненого была убита своими гостями. Как король приказал своим вассалам убивать любого волшебника с дурной славой. И как умирали те бесславно на кострах и виселицах.
Он обо всем этом узнает, но потом, а пока юный Ротбарт услышав, как окликает его кто-то из рыцарей перестает быть скованным ужасом и его охватывает страх за собственную жизнь. Юноша отмирает и сбегает в окно в темную безлунную ночь обернувшись птицей. В будущим он будет карать себя за это решение, за то, что не смог предвидеть беды, за то невыносимое ощущение беспомощности. Он не смог помочь наставнице, он не сохранил ее труды. Через много лет вернувшись сюда он увидит лишь развалены, то место, что стало для него вторым домом предстанет перед ним разграбленным и уничтоженным.
И только книга, что читал он в ту роковую ночь, окажется уцелевшей.
***
В честь первого дня рождения принцессы объявили празднество на всю страны, дабы восславить единственного ребенка правителя, дожившего до этого дня. Король, не желая идти по пути, что начертила судьба перешел наперекор традициям и решился сделать свою единственную и долгожданную дочь следующим монахом их славной страны.
Ох, что это был за пир! Король Игрейн не поскупился, приглашая ко двору любого из господ, кто только мог прийти. Не умолкала музыка, храбрые мужи сражались на турнире, вино нескончаемо струилось по бокалам. Народ веселился в волю и сласть. И средь всего этого шествия Ротбарт ощущал себя чужаком.
Он, одевшись скоморохом пришел ко двору играя песни. На нем был яркий красно-черный костюм, а маска напоминал лико хищной птицы, и не кто, не остановил шута, что решил прийти в замок с лютней и посохом. Ко двору прилило не мало лицедеев развлекать господ. Да и кто же в праздник захочет искать средь всего этого веселого люда не честных людей?
Незамеченный не кем, да и кто мог бы в нем сейчас распознать волшебника? Хоть и держал он при себе посох, но оказалось не он один взял с собой инструменты для развлечения народа. Но ему почему-то хотелось, чтобы на него обратили внимание. Совершено странное желание, но ему хотелось быть узнанным. Во время пира, перестав играть мелодии, он встал средь пышных нарядов знатных дам и вместе с ними наблюдал за тем, как падают дары королю и совсем маленькой королевне в люльке, сама королева сидела возле своего дитя иногда беря ребенка на руки, когда та начинала капризничать.
Все сильнее сжимал он в руках посох, лютня нежеланная томилась на полу подоле него. Все это представления его злило. Бесило. Выводило из себя. Король улыбался и Ротбарту сильнее всего хотелось стереть эту добродушную улыбку с его лица. Ему хотелось отнять все, что было дорого королю. Увидеть в нем то отчаяние, что испытал сам юный волшебник, увидев убитую свою наставницу, увидев, как его собратья висят на ветках деревьях. Отнять у него все, что было когда-либо дорого... Как отняли это у Ротбарта.
Юноше пришлось не легко после того, как указ о волшебстве был принят. Его гнали, он ели выживал. И вот пришел час расплаты.
- Ваше высочество, - громко сказал Ротбарт выходя из толпы, - вы позволите мне, вашему верному слуге, слуге королевства, подать дар принцессе?
- Коль пришел на празднество, лицедей, я даю тебе такое право, - сказал король, восседая средь всего этого лицемерного сброда. На празднестве были и другие волшебники, доказавшие свое правителю благородство, и их присутствие было отвратнее всего. - Так у тебя есть нам дар?
- Есть, - он, изящно поклонился, пряча зловещую улыбку.
И прежде, чем хоть кто-то успел отреагировать, применил заклинание. Только целился он не в короля, чего толку коль он не осознает все то отчаяние, что познал сам волшебник. Он больше из злости и гнева, чем из природной злобы целился заклинанием в принцессу. Чей веселый смех во время пира бесил не меньше радушного правителя Астолата. И только королева быстро понять, что намеривался сделать Ротбарт, и как заклинание было исполнено она рванулась к люльке закрывая своим телом дочь. Интересно, что испытывают те, кто понимает: “вот перед тобой твой злой рок”, - думал Ротбарт позже, через много лет, когда узнал о пророчестве. Королева Кассандра видь должна была знать его содержание. Она славилась умом и добродетельностью и такой конец показывал, что средь ее высоких качеств была смелость и готовность отдать свою жизнь ради близкого существа.