Данталиан положил руку мне на колено под столом, и слабая улыбка тронула его обветренные губы. Поразительно, с какой интенсивностью он умудрялся понимать меня, даже не глядя. Я убеждала себя — или, по крайней мере, пыталась убедить, — что всё дело в нашей связи, в мосте между нашими разумами и в фиолетовой нити, связывающей наши души, но в самом глухом углу моего сердца я знала правду.
Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. С ним всё будет в порядке. Всё будет хорошо.
Мне оставалось только кивнуть, надеясь, что всё и впрямь обойдется.
Я встала, чтобы составить тарелку и чашку в посудомойку, намереваясь уйти в комнату и надеть что-нибудь приличное.
Когда я услышала, как Рут взорвался хохотом, то обернулась в замешательстве. Его взгляд снова поднялся к моему лицу — казалось, он увидел что-то дико смешное у меня на спине.
— Классная футболка, — оскалился он.
Я закрыла глаза от смущения, не убирая, впрочем, забавленной улыбки с губ. Я напрочь забыла про неё и спустилась на кухню как ни в чем не бывало.
— Поблагодари своего друга-демона. — Я кивнула в сторону Данталиана, который вместо того, чтобы смутиться, как я, выглядел гордым за свой подарок.
Я быстро взлетела по лестнице, всё еще со спонтанной улыбкой на лице, понимая, что в последнее время радость и печаль внутри меня ведут рукопашный бой за первенство. Я смеялась чаще, чем когда-либо раньше, порой даже забывала о той сложной ситуации, в которой мы оказались, но знала, что заслуга в этом целиком принадлежит моим отношениям с Данталианом и остальными.
Мы стали настоящей семьей — за пределами миссии и обязательства быть вместе.
После разговора с Эразмом всё это пугало меня гораздо меньше. Я больше не боялась любить из страха, что кто-то обнаружит мои самые слабые места; я осознала, что стала уязвимой с того самого мгновения, как начала любить своих родителей, то есть с рождения, а позже — и брата, которого выбрало мое сердце.
В любом случае, они знали, как меня ударить. В любом случае, они знали, как причинить мне боль.
С этой обреченной мыслью я вошла в комнату.
Мне бы хотелось иметь возможность выбирать, кого любить — возможно, всё было бы проще, но, к сожалению, и менее искренне. Менее по-настоящему.
Я бросилась одеваться, не желая тратить время впустую на пустяки, учитывая, насколько оно было драгоценным в те дни. Это было всё, что у нас оставалось, и тот факт, что оно утекало неумолимо, что не существовало способа его остановить, приводил в ужас.
Я надела нечто совсем простое — платьице восхитительного темно-синего оттенка — и на ходу схватила оранжевый поводок Ники. Мое присутствие возвестил цокот каблуков по деревянным ступеням, и взгляд Рута остановился на мне.
— Держи. — Я передала ему поводок.
— Буду обращаться с ней как с родной дочерью, доверься мне. — Он погладил её мягкое место между ушами с одной из своих редких ласковых улыбок. Я знала, что он так и сделает.
— Не сомневаюсь, Рут. Иначе по возвращении я бы вырезала тебе селезенку!
Несмотря на мою иронию, в вопросах с Никой я доверяла ему безоговорочно. Я обнаружила, что Рутенис крайне уважительно относится к любой форме жизни — кроме растений, но только потому, что у него напрочь отсутствовал садоводческий талант.
Чем больше проходило времени, тем яснее я понимала, насколько он отличается от того образа, что я нарисовала себе в первые дни, и впервые мне было приятно ошибаться.
Я почти пожелала себе ошибаться чаще.
Данталиан спустился вскоре после меня, одетый в те же цвета, что и всегда. Однако на этот раз на нем был облегающий свитер с высоким горлом и элегантный пиджак, придававший ему более грозную ауру, чем обычно. Он подмигнул мне, когда поднял взгляд и обнаружил, что я уже вовсю пялюсь на него.
— Флечасо, если будешь так на меня смотреть, до дыр затрешь.
Я вскинула бровь. — Ну уж нет, такой дар божий грех затирать.
— Ладно! — Рут начал медленно пятиться в сторону гостиной, прикрывая уши Ники с вытаращенными глазами. — Пожалуй, нам пора. Она слишком мала, чтобы такое слушать, а я слишком стар, чтобы на такое смотреть. Бесстыдники!
Он зажестикулировал как ворчливый старик и вышел во внутренний двор под наш смех.
— Заметила, что тебе нравятся «винтажные» вещи. — Я с любопытством осмотрела его машину — Ламборгини семидесятых годов. Она отливала темным металликом, а сиденья были из оранжевой кожи.