Разумеется, я его не слушала. Я обернулась и закрыла глаза, слыша лишь, как любимые люди кричат мне спасаться, и яростный свист ветра. Я раскрыла ладони, расслабляясь, и с глубоким вдохом собрала те крупицы жизненной энергии, что у меня остались. Если я не смогу остановить собственную силу, руины и город будут стерты с лица земли, и мы погибнем.
Я должна была справиться любой ценой. В последний раз.
Анемои, прохибе.
Меньше чем в шаге от меня ураган сменил направление и стал втягиваться обратно в темные тучи, возвращаясь туда, откуда пришел. Усталость взяла верх, и я едва не пошатнулась, когда оборачивалась; веки стали тяжелыми, а температура тела резко упала.
Держись, Арья. Еще немного, еще совсем чуть-чуть.
Все они лежали на земле. Кто-то был ранен, но жить будет; кто-то изувечен, у кого-то под кожей застряли обломки, принесенные ветром. Подсохшая кровь и песок смешались на лицах; ни у кого не обошлось без мелких порезов и неглубоких ран по всему телу.
Однако в их взглядах читалось облегчение.
Астарот и Адар, напротив, знали: худшее впереди. Это еще не конец.
Я перевела взгляд на Баала. Он лежал в нескольких метрах от остальных, тяжело раненый, но живой. Длинный кусок дерева пронзил его живот, серая майка насквозь пропиталась кровью; поток багрянца усилился, когда он с нечеловеческим криком резко вырвал обломок из своего тела.
Он поднялся с трудом, но всё же сумел бросить на меня взгляд, полный ледяной ненависти. Затем его взор переместился мне за спину. И когда его глаза заблестели, мое сердце остановилось — я догадалась, в чем причина. Краем глаза я оглянулась.
Последние ошметки его армии Молохов наступали на нас; их было чуть больше двухсот. Победить их в рукопашном бою было невозможно, учитывая состояние моей команды.
Но я этого ждала, я не была удивлена.
Астарот предсказал всё, хотя Баал и верил, что застал нас врасплох.
Меня удерживало на ногах лишь знание: даже если единственное, чего я хочу — это сдаться, сопротивление — единственный способ позволить моим друзьям и Данталиану выбраться отсюда живыми. Жизненной энергии почти не осталось, но этого должно было хватить.
Направив ладонь в сторону второй половины легиона демонов Баала, я решила действовать, пока усталость окончательно не сморила меня.
Ферментор.
Их уверенная походка резко прервалась, и всех разом отшвырнуло назад.
— Сожалею, но, кажется, твои марионетки временно вышли из строя, — иронично бросила я, хотя голос мой звучал тихо и хрипло.
Я увидела, как Данталиан улыбнулся, несмотря на кровь на лице и рану на губе.
Баал остался один на один со мной, но этого было мало: Молохи скоро вернутся, а у меня не было сил снова использовать способности, чтобы убить их — я отбросила их лишь на волосок. Я знала, что делать, знала давно, но найти в себе мужество было непросто.
Я не хотела искушать судьбу и тратить последние крохи сил на то, чтобы дойти до него; поэтому я нащупала браслет-змею на щиколотке, который еще не использовала. Змея по моему приказу обвилась вокруг кинжала, который Баал носил на черном поясе, и, воспользовавшись его замешательством от боли, я рванула его к себе.
Кинжал оказался у меня в руках, а Баал повалился на спину. Эразм и остальные смотрели на меня в замешательстве, но молчали, предвкушая зрелище — они думали, я убью его этим кинжалом. И мне чертовски этого хотелось, но, растратив остатки энергии, я бы тут же умерла, оставив их один на один с последними Молохами, у которых появился бы лишний повод растерзать мою команду.
Сделай я это — ни одна из сторон не победила бы. Если мне в любом случае суждено принести себя в жертву, я предпочитала уйти, зная, что оставляю их живыми и невредимыми.
Я сделала глубокий, но дрожащий вдох, приковывая к себе взгляды присутствующих. — Мне нужно сказать вам кое-что, и слушайте внимательно, потому что второй раз я этого произнести не смогу. Нам дано лишь это мгновение, и у нас совсем мало времени до того, как вернутся Молохи.
Люди, которых я любила до глубины души, ради которых готова была на любое безумие — вроде того, что собиралась совершить сейчас, — обменялись растерянными взглядами. Моему отцу хватило одного столкновения наших глаз, чтобы всё понять; он тут же рванулся ко мне — по крайней мере, попытался. Его перехватили Азазель и один из демонов его легиона, не давая ему до меня добраться и помешать. Он умолял меня взглядом, велел не делать этого, заклинал найти другое решение.
А я искала его повсюду, вдоль и поперек, но другого пути просто не существовало.
— Как бы горько мне ни было это признавать, в одном Баал был прав: его сын разбил мне сердце — всеми способами, какими только можно что-то разбить, и даже не один раз. Я давно знала, что среди нас есть предатель, и начала подозревать каждого, даже собственного брата, но мне и в голову не могло прийти, что человек, который каждое утро готовил мне завтрак, был тем самым, кто травил меня день за днем. Я не верила, что можно так искусно лгать. Когда я узнала правду, я поняла, каково это — быть поглощенной той тьмой, о которой он сам твердил мне месяцами. Я думала, что влюбилась, но со временем осознала: это слишком слабое определение для того, кто всеми силами пытается спасти предавшего его человека. Я поняла, что люблю его именно в тот миг, когда начала вытаскивать его из этой тьмы, не зная, что вскоре он сам меня туда швырнет. Вероятно, именно так и любят по-настоящему — отдавая всё и не надеясь получить то же самое взамен…