Говорят, нужно продолжать идти шаг за шагом, даже если любовь и семья гаснут; что, пока горит здоровье, ты еще не у конца.
Буду честной и сейчас: это неправда.
Моё здоровье сияло так же ярко, как и вначале.
Моя семья превратилась в тусклый свет, но его хватало, чтобы видеть дорогу.
И всё же, когда погасла любовь, я больше не смогла видеть ничего.
Я поняла, что потерялась. И хотя это был еще не конец, я чувствовала себя так, будто он настал.
Придется снова быть честной и сказать: нам не стоит слушать то, что говорят другие.
Я могла бы сказать тебе, что конец — как веревка: у него два края.
Если найдешь один и пойдешь по нему, то найдешь и другой.
Вот что я поняла, пожалуй, слишком поздно, и что мне хотелось бы сказать всем: часто именно в конце и находится начало.
Глава 1
За всю свою долгую жизнь я не видела в Тихуане столько демонов. Несмотря на славу самого опасного города в мире по количеству убийств — а это притягивало адских тварей как пчел на мед, — демоны обычно предпочитали места поярче и повеселее. В конце концов, опасность они и так притаскивали с собой повсюду.
Не то чтобы я сама была другой. Половина моей крови роднила меня с ними, но я никогда не чувствовала себя на своем месте в той жизни, которую они вели. В большинстве своем демоны — жалкие существа, поэтому среди людей и пошел слух, будто мы — жестокие, вечно голодные твари, лжецы, одержимые властью. Я давно поняла: люди не знают полумер. Для них или всё, или ничего.
Я же предпочитала сама выбирать жертв и браться только за те поручения, которые несли хоть каплю справедливости — заслуженную кару. Мой брат Эразм вечно подкалывал меня и одно время даже звал «Танталом». Тантал был царем Лидии, которого боги покарали за многочисленные грехи и низвергли в Тартар. Сегодня это имя стало метафорой для человека, который жаждет того, чего никогда не сможет достичь. Эразм, используя это дурацкое прозвище, намекал на мои бесконечные поиски искупления.
Любой добрый поступок со стороны порождения зла никогда не сможет изменить нашу судьбу: в день Страшного суда Бог, возможно, и удостоит нас взглядом, но всё равно проклянет. О жизни мы знали только то, как она начнется и чем закончится, но никогда — что случится в промежутке. Однако это не меняло наших действий, и со мной было так же. Я честно пыталась быть плохой, но это просто не в моем характере. Со временем я осознала, что родилась с определенным сортом сердца, и изменить его не в силах.
Тихо вздохнув, я вошла в квартал Авенида Революсьон, который, как обычно, был переполнен сильнее остальных. Большинство туристов перлись именно сюда, на одну из главных улиц, и этот вечный хаос был только на руку адским тварям: среди торговых лавок никто не замечал, что происходит на самом деле. Сделки с дьяволом, драки, убийства, похищения и прочее дерьмо — одно другого хуже.
Я проигнорировала жар в спине, который чувствовала всякий раз, когда на меня пялились, — я уже привыкла. Мои черные волосы с фиолетовыми кончиками (давний каприз, которому я потакала), руки, почти полностью забитые татуировками, и эксцентричный стиль в одежде не особо помогали слиться с толпой. Впрочем, я к этому и не стремилась.
Сегодня у меня была одна цель: я приехала в Тихуану, чтобы съесть свой любимый салат именно в том месте, где его придумал итальянский ресторатор Чезаре Кардини. Да, я реально прилетела сюда на самолете только ради этого. Вместе с братом, который сейчас шлялся черт знает где. Мне бы хотелось однажды побывать в Италии. Их еда божественна, и это одна из немногих стран, где я еще не была. Не знаю почему, но каждый раз, когда я собиралась купить билет, какая-то внешняя сила заставляла меня выбирать другое место. Словно момент был еще не тот.
Я бы не умерла без человеческой еды. Наш голод был скорее прихотью, иногда — нервным аппетитом, и далеко не всем демонам была дарована милость чувствовать вкус продуктов. Я же была своего рода гибридом, который вообще не должен был появиться на свет. Наполовину богиня, как мать, наполовину демон, как отец. Я застряла посередине со своей уникальностью. Но мой отец мог делать то, что другие не могли.
Я нашла столик поукромнее в глубине ресторана, глубоко вдыхая воздух, чтобы понять, нет ли здесь других нелюдей. Была парочка инкубов и суккубов — сидели в засаде, выжидая жертв, за которыми можно увязаться до самого дома и вцепиться, как собака в кость. Я перевела взгляд на официанта и искренне улыбнулась, снимая куртку и вешая её на соседний стул. Заказала фирменный салат и бутылку воды. Я уже чувствовала этот вкус на языке. Я была в предвкушении.