— Его зовут Уомен. Он дает мне силу, необходимую, чтобы задушить любого голыми руками.
Я посмотрела на него искоса. — И?
— Я тебе кое-что покажу, любовь моя.
Я сморщилась от этого обращения.
Уж лучше бы он звал меня «флечасо», что по-испански означало то же самое, — да, но это хотя бы не звучало так пошло.
Он вышел из комнаты, я последовала за ним, а остальные потянулись за нами.
Данталиан вошел в самую просторную залу виллы. Здесь должны были проходить тренировки из-за свободного пространства и расположения в подвале. Так было безопаснее.
Он подошел к мультимедийной доске, чтобы что-то написать. Своим небрежным почерком он вывел имя своей змеи, а затем обвел слово другим цветом.
Буквы, однако, не были обычными. Они выглядели странно: одни кривые, другие больше походили на граффити в стиле стрит-арт.
— Пока ничего необычного, верно?
Рутенис нетерпеливо фыркнул. — Ближе к делу, у нас не весь день впереди.
Губы Данталиана изогнулись — его, как всегда, забавляла любая ситуация, — и он снова начал писать.
Когда он повернулся, чтобы показать нам слово под первым, я не смогла скрыть изумления и брезгливости одновременно.
«Women», написанное особым шрифтом, в зеркальном отражении превращалось в «Venom».
Моя змея.
— Что тут скажешь? Нам суждено было встретиться.
Мед поджал губы, чтобы не рассмеяться. — Осмелюсь сказать, что он не так уж неправ. Говорят, множество совпадений — это уже доказательство.
Лекция Данталиана о его силах начала мне надоедать, поэтому я воспользовалась его самодовольным молчанием, чтобы ускользнуть. — Прошу меня простить, у меня есть дела.
Я уходила под доносившийся вслед голос Рутениса: — Единственное дело, которое у тебя должно быть — это защита Химены. — Эразм догнал меня. — Я с тобой.
— Да куда вы собрались? — Мед выглядел искренне растерянным.
Брат ответил за меня, обгоняя. — На пробежку.
Я последовала за Эразмом прочь из виллы, не обращая внимания на латинские ругательства Рута.
Мне было плевать: мне нужен был воздух. Больше всего меня бесил Данталиан — что бы он ни делал.
Когда мы оказались у границы поместья, окруженного деревьями, скрывавшими здание от города, я перешла на легкий бег.
Длинный шаг, средний темп.
Рядом со мной Эразм, казалось, уловил мои мрачные мысли. — Ты ему не доверяешь.
— Нет, дело не в этом. Думаю, я просто пытаюсь всё это переварить, и, возможно, лучший способ справиться — это ненавидеть его. Я бы не стала, но Азазель сказал, что он единственный, кому я могу доверять.
— Расскажи мне всё, что произошло, во всех подробностях, amor meus.
Когда я закончила пересказывать каждую мелочь, которая могла быть полезной, он в ответ округлил глаза и резко остановился.
— «Дивиде эт Импера»?! Ты с ума сошла?
Я раздраженно вздохнула. — У меня не было выбора, правда! Будь он у меня, я бы не согласилась, но, черт возьми… Не будь это задание, однажды пришло бы другое. Возможно, еще хуже. Он прижал меня к стенке.
Он сохранял на лице тень сомнения. — Ладно, тебя заставили. Но он?
— Он согласился, только когда услышал о награде.
Эразм ждал, его глаза были полны подозрения. Он буквально разинул рот, когда я добавила подробностей. — Теперь я понимаю, почему он согласился. Платить дань Равновесия, должно быть, ужасно.
Я запустила пальцы в волосы и откинула их назад. — Уж точно. — Я затаила дыхание, словно меня ударили под дых.
Он ободряюще погладил меня по спине и, несмотря на то что мы оба были потные, притянул к себе и обнял. Затем прошептал мне на ухо: — Что бы ни случилось, помни, за что ты сражаешься.
Когда мы вернулись к вилле примерно через час, я мгновенно поняла: что-то не так.
В воздухе висел едкий запах, смешанный с неестественной тишиной.
Я заняла оборонительную позицию и обменялась коротким взглядом с Эразмом — он только что трансформировался у меня за спиной. Одежда валялась у его ног.
Я медленно прошла через салон к коридору, проверяя каждую комнату в поисках кого-то из наших. Но всё было безмолвно и пусто.
Самым большим помещением в доме был зал для тренировок в подвале, и это было единственное место без окон. Я подумала, что враг, кем бы он ни был, наверняка увел их туда. Я двинулась вперед, стараясь не издавать ни звука, особенно когда спускалась по ступеням, и подала знак Эразму, указав на дверь зала.
Мне вспомнились советы демона мести. Он говорил, что связь между мной и Данталианом будет очень полезна для общения, скрытого от всех остальных.