Он как раз собирался сесть в машину и проверить очки в действии на пути домой, когда кое-что привлекло его взгляд.
На скамейке возле Камергерского переулка, добродушно щурясь на солнце, завтракал обычный московский бомж.
Пластмассовая коробка с едой в его руках была омерзительно красной.
4. Кто сказал, что ты справишься?
Марк замер. Он не понимал, что ему делать. Еда бомжа? Серьезно? Фатум, наверное, услышал его многостраничный мат в машине и решил вдоволь поиздеваться.
И что теперь? Подойти и отобрать у бездомного коробку с обедом? Да и в коробке ли дело?
Он обошел вокруг своей машины, не сводя глаз с бомжа. Тот, с аппетитом доев содержимое коробки, вытянулся на картонке и поплотнее закутался в куртку. Кажется, он собирался спокойно вздремнуть. Никакой маски и перчаток у него, конечно же, не было, зато имелась чуть белесая борода, над которой редиской нависал классический нос пьяницы.
Марк подумал, что можно подождать немного и аккуратно вытащить коробку из-под его руки. Наверняка, он уже поддатый: спать будет крепко.
“Докатился”, - скользнула мысль. - “Уважаемый журналист, будущий известный писатель. На светских приемах шампанское пил, вон - в двух домах от Кремля. А теперь собираюсь отобрать у бомжа еду. Фу, черт, хоть бы она не заразная была, эта коробка”
Кажется, это был первый раз за весь период карантина, когда Марк действительно всерьез побоялся заразиться коронавирусом. Это точно был бы джекпот: монохромное зрение, давящий Поиск Фатума и пневмония. Угораздило же его.
Все эта устаревшая магия, будь она неладна.
Судя по спокойному лицу, бездомный заснул. В качестве последней надежды на лучшее Марк тщательно осмотрел все окрестности, стараясь заметить цвет еще где-нибудь, но кроме коробки все оставалось черно-белым.
Сбиваясь со стыда на сарказм, он все же рискнул. Сначала пошел вперед спокойным шагом, словно простой прохожий; даже не смотрел на спящего мужчину. Потом ускорился, стал чуть косить глазами на коробку, напряг руку: тут как в автомате с детскими игрушками, хоп - и приз у тебя. Уже откровенно воняло: не нужно было распознавать цвета, чтобы заметить, как грязен этот бездомный.
Оставалось меньше метра. Марк сфокусировался на коробке, стоявшей прямо у рукава бомжа…
- Грязно-зеленая куртка, - сказали чертовы очки.
- Зараза! - не сдержался Марк.
Бездомный открыл глаза:
- Кто тут грязный и зеленый? Зеленый-то почему?
- Извините, - Марк сконфуженно поспешил обратно, но буквально через два шага с досадой обернулся. - Черт, надо! Извините! Можно взять вашу коробку?
- Коробку? - бомж сел и почесал бороду. - А тебе зачем?
- Понимаете…
- Коричневые ботинки, - снова выдали очки.
- Да заткнитесь вы, - Марк стянул гаджет с лица.
- А, - улыбнулся бомж. - Так у тебя судьба. Что, только цвет потерял? Повезло. У меня глаза вообще отказали. И всякой электроники тогда не было еще. Три месяца слепым прожил. Держи свою коробку.
Марк подошел ближе. На таком расстоянии бездомный перестал казаться каким-то неведомым представителю среднего класса чудовищем. Обычный мужик, даже немного интеллигентный: вон как шарфик красиво замотал. Да и руки не трудяги явно. Сейчас, конечно, грязные, но знакомыми с тяжелой работой не кажутся.
И главное - об этом он не задумывался никогда. Как может человек, получивший Фатум, стать бездомным? Ведь Поиск приводит тебя туда, где твое место. Неужели у кого-то этим местом может быть улица?
Марк почему-то был уверен, что бездомные - тот самый процент, к которому магия приходит с опозданием. Вот и скатываются на дно, не зная, куда себя приложить. Не может же быть человеку на роду написано быть бомжом.
Марк взял коробку, повертел в руках. Она все так же светилась красным, но сбоку сияние было значительно сильнее. Он получил, что хотел, даже без битвы “с чудовищем”. В общем-то, можно было прощаться и уходить.
Бомж смотрел на него с пиратским интересом - мол, решишься ли, касатик, на вопрос?
Решился.
- Скажите, а как вы оказались на улице?
- Да как и многие, - ровно ответил мужик. - Начал пить, влез в долги, продал квартиру, чтобы рассчитаться. Но ты же не про это хотел спросить. Тебе интересно, судьба ли это?
- Ну да. Как-то… Неожиданно. Я думал, у тех, кто на улицах, еще не было Фатума.