— Кто пойдет назад? — мрачно поинтересовался Жан-Люк, решивший видимо принять тяжёлое бремя лидера на себя.
Ответом ему была дружная тишина. Вид заживо сварившегося Рикарди кого угодно напугал бы, так что добровольцев среди стушевавшихся хольдов не оказалось.
— Чего молчите? — кисло усмехнувшись, спросил Жан-Люк. — Чем дольше будем тянуть, тем больше шансов, что гейзер заполнится и выстрелит вновь.
— Раз такой умный сам и иди, — прорычал Питер Гэл.
— Точно, — подтвердил скривившийся от боли Руан. — С чего ты взял, что чёртов фонтан там один? Я не был бы в этом так уверен.
— Один или не один, вернуться за компасом всё равно надо, — возразил Жан-Люк, — А я, как видишь, уже пострадал, — пояснил он, показав свои красные, обожжённые руки. — С такими клешнями я ни на что не способен. Так что на этот раз придётся идти кому-нибудь другому.
— Какая-то не правильная у тебя логика, — грубо расхохотался великан Гэл.
— Нам здесь нужны здоровые парни, и мы обязаны их всячески оберегать. А вот бесполезным калекой, можно и рискнуть. Короче, лезь сам!
Договориться по-хорошему явно не получалось. Спорщики попусту тратили драгоценное время и, видя это, Керим захотел вызваться добровольцем. Однако, вспомнив совет куратора, он всё же передумал.
— Я п-пойду. Не з-зачем ссориться! — вдруг предложил заика Баядер, бледный, но весьма решительный.
— Ты? — удивился Руан.
— Правильно, покажи этим малахольным поступок настоящего мужчины, — сказал Питер Гэл и заржал словно конь, оскалив крупные жёлтые зубы.
— Кто тут малахольный? На себя посмотри, — взвился на дыбы Жан-Люк.
А Гюнтер Баядер, не дожидаясь завершения их бесполезного спора, твёрдо шагнул в сторону злополучной расщелины. И в этот момент остальные невольно притихли.
«Он в одиночку отдувается за нас всех! Не правильно это, — испытал запоздалое раскаяние Керим. — Ну ладно, надеюсь хоть, всё обойдется, ползти-то совсем недалеко, труп Рикарди отсюда, даже видно».
Гюнтер и, правда, без проблем добрался до тела погибшего лидера. Забрав его вещи, он долго возился, пытаясь развернуться в узкой щели и вот, наконец-то, полез назад.
— Давай-давай, не останавливайся! — подбадривал его обычно не многословный Руан. — Давай, ещё чуть-чуть!
До конца проклятой трещины оставалось совсем не много и все уже поверили в успех, когда проклятый гейзер зафонтанировал вновь. И снова та же самая картина: клубы раскаленного пара и где-то внутри них пугающие, жуткие крики.
«Не может быть! — поразился Керим. — Неужто и этот погиб?»
Однако вопли не прекращались и, судя по всему, Гюнтер всё-таки остался жив. Когда же пар окончательно рассеялся, опешившие хольды смогли оценить увечья, полученные их неудачливым товарищем. Тот пострадал серьёзно, но, кажется, не смертельно — лишь ноги, да нижняя часть туловища были ошпарены крутым кипятком. Боль можно будет снять при помощи зелий, благо такого добра у них предостаточно. Но чтобы парню не стало хуже, потребуются покой и особый уход. Вот с этим точно будет проблема…
Глава 18. На дне
Появление тяжелораненого раскололо и без того не особо дружный отряд на два непримиримых лагеря. Спутники никак не могли договориться о дальнейшей судьбе несчастного заики. Вопрос и, правда, был не из простых. Как будто специально придуманный кем-то для проверки их совести.
— А нечего тут решать! — с пеной у рта доказывал Питер Гэл. — Оставим ему припасов и снадобий всяких магических. Небось за сутки не помрёт, а там вернёмся да заберём его.
— Мерзавец! — не выдержал Керим. — Он ведь вместо тебя туда полез, не пожалев своей шкуры! А ты, мразь, его бросить предлагаешь!
От этих резких и, в общем-то, справедливых слов великан сразу набычился и, сжав устрашающе огромные кулаки, двинулся на гвардейца.
— Сейчас вот посмотрим, кто из нас мразь! — свирепо прорычал он.
Но драка снова не состоялась: все кроме гордого рыцаря, да потерявшего сознание Баядера бросились разнимать едва не сцепившихся соперников.
— Да что вы себя как дети ведёте! — укорял их Жан-Люк. — Сейчас нам проблем итак хватает. Вот выберемся наружу, хоть на кусочки друг друга порвите, тогда я мешать не стану! А до тех пор нужно действовать сообща…
— Кончайте дурить! — коротко добавил Арон Руан и преградил путь бывшему палачу, а юный Кен, не тратя понапрасну слов, встал рядом с ним плечом к плечу.