И тут он увидел их, одного за другим. Пред алчущим взором оруженосца предстали лики хозяев, таких прекрасных и в то же время так похожих на обычных смертных. Восторг и желание угодить мгновенно наполнили душу Кена. Теперь он точно знал, ради кого родился, ради кого жил и ради кого должен умереть!
Войдя в свой походный шатёр, Армин Си Лай устало опустился на покрытый пушистыми коврами пол. Только что окончившийся магический ритуал был по-настоящему изматывающим и выжал из него все соки. Не часто Армин делал что-то подобное, ведь, как и всякий глоран, он прежде всего на свете ценил себя и своё драгоценное тело. Впрочем, будь люди на месте глоранов, они наверняка, поступали бы также. Вполне естественно заботиться о своем здоровье, когда впереди ещё сотни лет счастливой жизни.
«Тяжёлая ночь, — зевнул волшебник. — Но она прошла недаром. Всё сделано как надо, и это капище оказалось достаточно сильным. Подумать только, мне удалось за раз зачаровать больше тысячи человек! Рассказать кому, не поверят…»
Размышления глорана были прерваны появлением слуг, принесших еду и напитки. Двигаясь беззвучно, словно тени, они расставили по ковру чаши с вареным мясом и фруктами, откупорили кувшины с вином и повесили над небольшим походным очагом пузатый чайник с прекрасным зелёным чаем. Закончив с этим, старший прислужник встал на колени и, низко поклонившись, сообщил:
— Хольд Бенуа Де Латур ожидает у входа. Могу ли я пригласить его?
При этих словах, волшебник недовольно поморщился. Мрачная физиономия хольда садиста точно не то, что он хотел бы сейчас видеть. С другой стороны встреча с Бенуа могла оказаться даже полезной, ведь хольд приехал сюда в качестве соглядатая. Каждое услышанное им слово вне всяких сомнений дойдет до ушей барона Д'Аржи, а значит, повернув разговор в нужную сторону, можно попробовать возвратить себе пошатнувшееся доверие этого своенравного дворянина.
— Зови его, — тяжело вздохнув, приказал глоран.
Слуга с поклоном удалился. Затем полог шатра откинулся, впустив внутрь громоздкую фигуру Бенуа Де Латура. Хольд коротко кивнул, поприветствовав волшебника, огляделся в поисках стула и, не найдя такового, тяжело опустился прямо на ковер.
— Как ваше самочувствие хольд? Вы что-то бледнее обычного сегодня, — поинтересовался Армин, забрав себе инициативу в разговоре.
— Спасибо не жалуюсь, — ответил взаправду побледневший Бенуа.
Размах ночного обряда, произвёл неизгладимое впечатление на этого толстокожего человека, всегда преклонявшегося перед сверхъестественной силой.
— Чем тогда обязан? Или вы просто хотите попить чайку в приятной компании? — съязвил глоран.
— Чайку? Можно и чайку, но я б лучше винца, или чего покрепче, — нервно пробормотал хольд, чувствовавший себя не в своей тарелке.
«Неужто Бенуа испугался? — удивился глоран. — Вот уж не ожидал, что моя магия так сильно впечатлит этого грубого мужлана».
Сам того не ожидая волшебник испытал прилив самодовольства и гордости. Под действием этих тщеславных чувств он несколько размяк и снизошел до роли гостеприимного хозяина:
— Возьмите ту чашу, Бенуа, а там, в том сосуде, пшеничное вино с юга Акана. Крепкое, как раз как вы любите, — посоветовал он.
Бенуа не заставил себя просить дважды и сразу потянулся к указанному кувшину. Выпив большую чарку, он почувствовал себя раскованнее и, наконец, решился перейти к сути дела:
— Э, как бы это получше сказать, — начал он.
— Не знаю, скажите хоть как-нибудь, — не удержался и перебил волшебник, настроение, которого вдруг стало игривым.
— Так вот. Я тут хочу понять задумку всей этой затеи. Если конечно можно, — выдавил из себя хольд.
«Ага, видимо барон не рассказал ему подробностей моего плана, и Бенуа теперь разбирает любопытство», — сообразил глоран, а вслух ответил:
— Разумеется можно. Спрашивайте. Что вы хотите узнать?
— Ну, например, что это было ночью? На кой чёрт нам все эти люди? Я-то думал, мы принесём их в жертву, — задал вопрос, чуть осмелевший Бенуа.
— В жертву кому? — умело разыграв недоумение, поинтересовался волшебник.
— Ну, богам там разным, — вновь растерялся хольд. — Вы, наверное, лучше меня знаете, кто из них любит человеческую кровь.
— Я-то конечно знаю. Однако чего бы мы, по-вашему, добились, прикончив тысячу человек во славу кровожадных демонов? — не унимался Армин.
— Ну не знаю, — окончательно смутился Бенуа. — А чего мы добились сейчас?