— Не я это! Я его не убивал, — испуганно забормотал оруженосец. — Ты ж сам мне снотворное делал! Знаешь же, что я не мог!
— Я-то знаю, — подтвердил старик. — Да меня никто и слушать не желает. Товарищи твои совсем обезумели, кричат, ругаются, решают, как с тобой поступить.
— Поздравляю, ты серьезно влип! — злорадно прокомментировал Дамир.
— Бежать тебе надобно, — подтвердил дед Волан. — Прямо сейчас! Вот только развяжу тебя, и беги!
С этими словами он достал нож и принялся торопливо разрезать веревки на руках и ногах оруженосца.
— Спасибо дедуль! — искренне поблагодарил Кен. — Вовек твоей доброты не забуду!
— Рано радуешься, — перебил его Дамир. — Я пытался уйти из деревни прошлой ночью. Скажу тебе это не так-то легко, если не потонешь в трясине, то заблудишься и всё равно сдохнешь, — добавил он и мерзко рассмеялся.
От таких перспектив оруженосец снова приуныл. Не будучи местным жителем, он плохо ориентировался на болоте и опасался ходить по нему даже днём, а ночью и вовсе бы туда не сунулся. Но, оказалось, дед Волан предусмотрел даже это:
— Не трусь! — успокоил он оруженосца. — Вчера небо хмурилось, а сегодня звезды видать, не заблудишься. Ступай прямиком на «южный треугольник». В ту сторону дорога получше и недалече есть жилой хутор, там и переночуешь.
— Что ещё за хутор? — удивился Дамир.
— Хутор как хутор, — пожал плечами дед. — Обыкновенный.
— Раз так, я тоже пойду! — заявил Дамир. — Не хочу тут оставаться!
— Ага, ступайте вместе, — одобрил старик.
Однако Кен совсем не обрадовался непрошенному попутчику:
— Нет уж! — отказался он. — Один пойду.
— А вот это ты зря! — покачал головой старик. — Вдвоём-то на болоте куда сподручней будет. Ежели в топь засасывать начнёт, напарник завсегда выручит.
— К тому же, я знаю, куда ты направишься, и могу нечаянно проговориться, — с противной ухмылкой добавил Дамир.
Последний аргумент подействовал, и Кен скрепя сердцем согласился:
— Ладно, пойдём вместе, — нехотя пробормотал он.
В этот самый момент старик разрезал последнюю верёвку на ногах оруженосца. Затем он помог Кену подняться, а после вручил ему тощий холщовый мешок.
— Вот держи свои вещички, — сказал он. — Сонное зелье я сверху положил. Только поосторожней с ним, шибко сильное получилось. Щепотку на ночь, и довольно.
— Спасибо тебе! Ты прям выручил! — обрадовался Кен.
Пока он разминал свои затёкшие конечности, дед Волан успел освободить Дамира Сису, и вскоре оба пленника были готовы идти.
— Ну, давайте, сынки, поспешайте! — напутствовал их старик.
— Ага, — ответили они в два голоса и зашагали прочь из проклятой деревни.
Ночь и в самом деле оказалась необычайно благоприятной для побега — на иссиня-чёрном небе ярко сияли звёзды, полная луна прекрасно освещала дорогу, а лёгкий ветерок разогнал туман, обычно сгущавшийся над болотом после наступления сумерек. Но даже так ориентироваться в этой однообразной местности было довольно трудно, и подсказка деда Волана пригодилась как нельзя кстати. Придерживаясь указанного стариком направления, беглецы действительно вышли на просторную сухую поляну, в самом центре которой разместился крошечный хуторок: чей-то одинокий дом, окружённый амбарами и сараями. Узкие слюдяные оконца дома слабо светились в темноте, а из высокой трубы валил густой дым. Похоже, Кену с Дамиром повезло и в этот поздний час хозяева ещё не спали. Подобная удача весьма ободрила беглецов, не сговариваясь между собой, они решительно поднялись на высокое крыльцо и громко постучали. Однако никто не откликнулся, им пришлось барабанить снова и снова, прежде чем из-за двери послышался недовольный женский голос:
— Кого там ещё черти принесли?
Начало было не слишком обнадеживающим, но Кен не собирался отступать.
— Мы обычные путники, — произнёс он как можно вежливей. — Я и мой товарищ направляемся в Генцо и просим у вас приюта на одну ночь.
— Ха, это что-то новенькое! — развеселилась за дверью хозяйка дома. — Вряд ли вы «обычные путники», все «обычные» идут себе по дороге, а не шатаются в темноте по Оманской трясине.
Кен открыл было рот, собираясь ответить, но в разговор бесцеремонно вмешался Дамир:
— Да разве ж вы не слышали? Барон Д'Аржи и герцог Лавайе недавно затеяли войну, теперь в округе полным-полно мародёров и другого сброда, — сообщил он. — Вот мы и пошли через болота, так оно надёжней будет.
— Ещё забавнее! — расхохоталась весёлая бабёнка. — Говоришь, много всякой швали по окрестностям шатается? Опасно стало? Тогда объясни: на кой чёрт мне впускать двух незнакомых мужиков в свой дом?