— Посмотри на этот прогал межу деревьями, — ткнул пальцем Кен в опушку леса на той стороне поляны. — Бьюсь об заклад это просека, и ведёт она к какому-нибудь селению!
Не дожидаясь возражений, он направил коня в указанную сторону и, подъехав ближе, обрадовано закричал:
— Так и есть, здесь тропинка! А на ней следы. Кажется, ещё свежие!
— Зачем так орать? — недовольно зашипела Леона. — Тебя за версту слышно! Почуял кормёжку и сразу потерял голову?
Кен густо покраснел. Волшебница, конечно, была права. Приближаться к незнакомой деревне следовало крайне осторожно, ведь неизвестно, кто там сейчас проживает и как их там встретят.
— Извини, не подумал, — сконфуженно пробормотал оруженосец и, тронув поводья, заставил коня перейти на шаг.
Стараясь производить как можно меньше шума, беглецы медленно поехали вдоль обнаруженной просеки. Она оказалась не слишком длинной. Сотня шагов и деревья расступились, явив взору вторую поляну значительно большего размера. В самом её центре виднелись остатки крошечного хутора. Несколько покосившихся сараев окружали сгоревший жилой дом, от которого теперь сохранился лишь фундамент да каменная печь с высокой, почерневшей от пламени трубой. Пожар свирепствовал здесь совсем недавно, угли ещё не успели остыть и всё ещё продолжали слабо дымиться.
— Вот и деревня. Только кормёжка нас тут явно не ждёт, — мрачно прошептала Леона. — Может, не станем туда соваться? — предложила она.
— Нет уж. Надо проверить сараи, — также шепотом возразил Кен. — Там должно остаться что-нибудь полезное. Хотя бы сено, ведь лошадей тоже не мешало бы накормить.
— Хорошо, — согласилась Леона и без дальнейших возражений пришпорила коня.
— Погоди, я сам, — остановил её Кен. — А ты оставайся здесь и будь готова в любой момент сорваться с места. Ввязываться в драку нам ни к чему, и если что-то пойдет не так, просто попытаемся сбежать.
Но эти предосторожности оказались излишни. Оруженосец спокойно достиг развалин, не встретив по пути ни единой живой души. Разграбившие хутор негодяи уже покинули его, оставив позади себя лишь несколько окоченевших трупов.
«Да уж, неприглядная картина, — подумал Кен, заметив тела изувеченных жителей хутора. — Леоне лучше б такого не видеть. Поищу-ка, чем их прикрыть».
Бегло осмотрев сараи, он обнаружил в одном из них кипу старых изодранных рогож и, взяв с собой несколько штук, направился обратно во двор. Однако рогожи так и не пригодились. Когда Кен вернулся к покойникам, он обнаружил рядом с ними Леону. Видимо, девушка не дождалась его возвращения и, пойдя за ним следом, нечаянно наткнулась на изуродованные трупы.
— Не надо, не смотри! — велел ей Кен. — Не нужно тебе этого видеть!
— Нашёл что-нибудь? — не обратив внимания на его реплику, поинтересовалась девушка.
— О чём ты? — не понял оруженосец, поражённый её спокойствием.
— Я спрашиваю, нашёл ли ты чего-нибудь полезного в тех сараях, — повторила волшебница, продолжая пристально разглядывать мёртвого мужчину.
— Сено там и вправду осталось, а вот с провизией полный голяк, — ответил Кен.
— Всё уже до нас забрали.
— А не видал там тайник или что-то похожее? — продолжала выпытывать Леона.
Кен застыл, удивлённо хлопая глазами, он никак не мог взять в толк чего добивается от него волшебница.
— С чего ты взяла, что там должен быть тайник? — наконец спросил он.
— Посмотри-ка на этого мертвого мужика, — указала пальцем Леона. — Ты ничего не замечаешь?
Кен перевёл взгляд на изуродованное тело. Плотный мужчина лет тридцати-сорока, бородатый и постриженный «под горшок» лежал ничком, неестественно вывернув шею. Страшная рана начиналась от его правого плеча и заканчивалась чуть ниже левой лопатки. Чётко было видно перерубленный надвое хребет. Видимо покойный убегал от нападавших и заработал смертельный удар в спину.
«Этому ещё повезло, — мрачно подумал Кен. — А вот над женщиной негодяи вдоволь поиздевались перед смертью».
— Обрати внимание на татуировку, — не дождавшись ответа, подсказала Леона.
— Этот синий цветок на левой руке означает принадлежность убитого к подпольной банде, широко известной в столице и её окрестностях.
— И что с того? — не понял оруженосец, который только сейчас заметил небольшую, татуировку на кисти покойного.
— Как думаешь, что делает здесь бандит из Голденгарда? — вопросом на вопрос ответила Леона.
— А я почём знаю? — удивился Кен.
— Ну, пораскинь мозгами! — предложила Леона, начавшая потихоньку злиться на туго соображающего оруженосца.