«Как же убедить её помочь?» — задумался оруженосец и произнес:
— Да есть тут одно дельце… Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.
— Целый серебряный? — язвительно переспросила черноглазая. — И не жалко?
Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.
— Ладно, дам два, — выдавил из себя оруженосец.
— Дам два, — передразнила его черноглазая. — Интересно, а много ли даст за тебя сержант? — прозрачно намекнула она.
Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!
«Однако она и вправду может кликнуть стражу, — вовремя вспомнил оруженосец.
— Сейчас лучше не ссориться».
— Так сколько же тебе надо? — раздражённо пробормотал он.
Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.
— Оставь монеты себе, — наконец сказала она. — И давай сюда это своё письмо.
Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.
— Вот, передай лично в руки, — начал было он и вдруг осёкся на полуслове.
Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.
— Что ты делаешь? — взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.
Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?
— Успокойся, письмо нашло адресата, — не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.
— О чём это ты? — продолжал злиться оруженосец.
— А ты и вправду тупой, — с жалостью произнесла девочка. — Я Кристина Вальде, будем знакомы.
Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?
— Опять издеваешься? — устало пробормотал Кен.
— Вовсе нет, — ответила девочка. — Так что там у тебя за дело? — напомнила она.
— В письме разве не написано? — поинтересовался Кен.
— Нет, — сказала Кристина. — Леона лишь даёт тебе характеристику, а суть вопроса ты якобы расскажешь сам.
— И что она там про меня написала? — не сдержал любопытства оруженосец.
— А это так важно? — поинтересовалась девочка и, заметив, как Кен переменился в лице, равнодушно продолжила: — Пишет, что ты набросился на неё и попытался изнасиловать.
— Не было такого! — возмущённо взревел Кен и, резко подавшись вперёд, выхватил из рук Кристины рекомендательное письмо.
Загородившись от девчонки рукой, он быстро прочитал четыре коротеньких строчки:
«Кристине Вальде лично в руки.
С подателем сего послания я познакомилась при крайне необычных обстоятельствах полностью свидетельствующих в его пользу.
Этот человек имеет к тебе важное дело, суть которого изложит лично. Убедительно прошу выслушать его.
Леона Ланси»
— Омерзительно читать чужие письма! — прокомментировала его поступок Кристина.
— Нет! Омерзительно выдумывать про незнакомого человека всякие гадости! — разозлился оруженосец. — Где здесь хоть одно слово про изнасилование?
— А что ещё могут означать «крайне необычные обстоятельства»? — возразила девочка. — И на меня ты набросился «крайне необычно». Вот я и сделала вывод, что это твоя всегдашняя манера поведения, — съязвила она.
— По-твоему попытка изнасилования могла бы «свидетельствовать в мою пользу»? — против воли улыбнулся Кен.
— Зная характер Леоны, вполне такое допускаю, — подтвердила Кристина. — К тому же ты соврёшь, если заявишь, что совсем о таком не думал, — добавила она и, ехидно ухмыльнувшись, уставилась на оруженосца.
— Нет, конечно, — пробормотал он и покраснел.
— Ну, значит, ты особенный, — снова съязвила девочка. — Так что там за дело, может, уже расскажешь?
Вспомнив о том, зачем сюда пришёл, Кен стушевался ещё сильнее. Для снятия проклятия сэра Алистера следовало заручиться поддержкой его дочери. Но захочет ли эта малявка помогать ему, после такого-то вступления?
— Я был оруженосцем твоего отца, сэра Алистера, — немного помедлив, начал он.