- Я? – Палмер невинно похлопала глазками и, включив обворожительную улыбку, повернулась к хозяину квартиры. – Проходила мимо, услышала шум… Смотрю, дверь – настежь, крики какие-то, вот и решила зайти. Мне не рады???
- Нет, что ты… Вы, – Альт неловко мялся в стороне, завороженный красотой блондинки. – Может, хотите чего-нибудь…
- Подними челюсть и вытри слюни, – бросила Каролина через плечо. – А ты, – девушка вновь переключилась на блондинку, – вали отсюда, пока тебе ускорения не придали!
- Фу, как некрасиво, – Палмер предпочла игнорировать указания: оттолкнувшись от косяка, она прошла внутрь скользя по обстановке оценивающим взглядом. – Я по-человечески пришла поговорить, вообще-то.
- На-а-а-до же! Ваше Величество решило обратить свое внимание на простых смертных???
- Нда, – закончив осмотр, Лора наконец-то прямо посмотрела на собеседницу: ничего кроме брезгливости в ее глазах не читалось, – меня упрекают в высокомерии, однако, ты, Сандевал, только что доказала, что нормального языка вы не понимаете. Не хочешь по-хорошему, ладно – меня такой вариант устраивает даже больше.
- Значит, все-таки, с ускорением? – брюнетка начала наступать на гостью: может, Палмер и была провидцем, но здесь и сейчас этот дар был бесполезен. Возможно, в ее блондинистой голове и было что-то уникальное, зато про ее владение рукопашным боем этого не скажешь.
- Я смотрю, на ошибках совсем не учимся, да? – Лора подняла руку и повернула к Каролине ладонь так, чтобы та увидела индикатор: Палмер собиралась позвать подмогу. – Утром ты уже попыталась нахамить мне, Сандевал, и в итоге…
- Пытаешься ты, а мне это удалось, – несмотря на дерзость в голосе, обороты брюнетка убавила.
- О да, оговариваться – это тоже твое, детское, – лениво подметила собеседница, намекая на совсем юный возраст брюнетки: Каролина была не только единственной девушкой не-хранителем в компании, но еще и самой молодой – ей было всего двадцать три. – Так вот, еще утром вас было двое, потом Оливер соскочил с дистанции, – она в соответствии загибала пальцы, – и ты прибежала сюда предложить вакансию следующему бедолаге. Вас снова двое, пока что, – Лора улыбнулась. – И теперь ты хамишь мне… Опять. Как, чувства дежа вю нет еще?
Палмер с удовлетворением наблюдала за смятением девушки.
- А теперь напряги извилины, и подумай, стоит ли со мной связываться, – блондинка по-хозяйски уселась в кресло и закинула ногу на ногу: маневр весьма рискованный, учитывая, что теперь на ней была юбка с разрезом, не оставлявшим простора для воображения. Альт мгновенно это оценил. – Я всего лишь шепнула пару слов о том, что видела, как какой-то икс втирал что-то Крипу, нужному человеку, и вуаля: менее чем через сутки Саммерс устранен. Сидит себе на нарах и бамбук покуривает, – девушка, поглощенная рассматриванием собственного маникюра, вещала все это абсолютно безразличным тоном. – Но ты только представь, что будет с вами двоими, если узнают о том, что вы тут обсуждали! Вы же никто, ты это понимаешь? Сожри вас завтра какая-нибудь очередная тварь во время задания, про вас и не вспомнят. А тут-то целый букет: преступный сговор, взлом системы… Красота! – холодные глаза на миг скользнули к Каролине. – Все еще хочешь, чтобы я ушла?
- Что тебе нужно?
- Вот это другое дело, – блондинка начала баловаться со своим белокурым хвостом. – Дипломатия, переговоры – это уже по-взрослому. Ты прекрасно знаешь, что мне нужно, Сандевал: ответы. Мне нужно знать, где Крис, что с ним случилось и что вообще происходит в ордене. Зачем Саммерс проник в Нокс…
- Так, стоп! Помедленнее, – Каролина села напротив, вперив недовольный взгляд в провидицу. – Во-первых, что мне за это будет?
- В смысле? – блондинка вскинула брови. – Как минимум, ваши грязные хакерские делишки останутся в тайне.
- Порожняк, – бросила брюнетка, скрестив руки на груди.
- Чего-чего?
- Не прокатит, говорю. Видишь ли, пока ты занимаешься маникюром, прической и прочей фигней, наша планета как бы, самую малость, – она сделала характерный жест пальцами, – становится непригодной для обитания. Плюс, учитывая прогнозы вашего отдела, нас ждет долгая и очень мучительная смерть. Так что сигануть в колодец смертников – не самая худшая перспектива.
Альт выдал что-то среднее между смешком и всхлипом и вцепился в плечо Каролины; та лишь смахнула трехпалую конечность.
- Блефуешь.
- Проверь и узнаешь, – брюнетка кивнула на ладонный компьютер Лоры. – Вызывай сюда наряд, пусть арестовывают.
- Ты хоть знаешь, что такое тюрьма, хамло малолетнее?
- Нет, – веселилась Каролина, наблюдая за тем, как Палмер зеленела от злости. Ей бы трубочку в шею вставить, чтобы яд с желчью выводить: а то так захлебнуться недолго. – Но в минуты отчаянья и тоски я буду вспоминать твое лицо и представлять, как ты ворочаешься без сна от неизвестности и нескончаемых вопросов. Кстати, ты вообще должна быть благодарна за то, что они в твоей голове появились. Хоть что-то там должно быть, правда?
- Ну хорошо, и что же ты хочешь? – после некоторой паузы Лора все же продолжила.
- Вытащи Оливера из Нокса.
- И как, по-твоему, я это сделаю?!
- Меня это мало волнует. Как посадила, так и вытащишь. И вообще, это очень даже щадящие условия, дорогуша: тебе нужны ответы, а у меня их нет – Оливер всем заправляет. Так что тебе по-любому придется его вытаскивать. Видишь, фактически, ты ничего взамен и не отдаешь: ты лишь добываешь собственную награду.
- Даже так? Но знаешь что, если ты все равно ничего не знаешь, зачем ты мне нужна? Какой мне смысл договариваться с тобой? – Палмер подалась вперед, пронзив собеседницу презрительным взглядом.
- Не тупи, блонди, – Альт снова заскулил, но брюнетка была непробиваема. – Ты же не думаешь, что Уолли станет сотрудничать с человеком, грохнувших его корешей?
- А этот, – она кивнула на хозяина квартиры, который переводил очумевший взгляд с одной девушки на другую и боялся лишний раз пошевелиться. Двухметровый амбалистый парень боялся даже дышать. В собственной квартире. – Он тоже ваш, как ты выразилась, кореш?
- Мой, только для тебя это мало что меняет.
Лора оценивающе посмотрела на теперь уже делового партнера.
- Тупость, – констатировала она.
- Ты сама в это полезла, – Каролина развела руками и назидательно покачала головой. – Хотя я все еще не понимаю твои резоны: с Крисом или без него ты все равно в шоколаде. Найти нового «избранного» тебе раз плюнуть: я думаю, вы, провидцы, там у себя вообще наугад тыкаете – кто хороший, кто плохой; будет завтра жарко или не очень… Потеряла одного «избранного» – нашла другого: в чем проблема? Зачем тебе все это? Что ты так прицепилась к Арчеру?
- Не твое дело.
- Ну окей, – брюнетка безразлично пожала плечами и поднялась на ноги. – У тебя три дня. Четыре – максимум. К тому времени, как поисковый отряд отправится на Землю, Оливер должен быть в строю. Это не шутки, дело очень важное. Альт, – она развернулась к парню и легонько треснула его по челюсти, чтобы тот захлопнул рот, – ты ничего не видел и ничего не слышал.
- Да мне все равно никто не поверит…
- До скорого.
====== Глава 31 Погоня ======
Кто бы ни говорил, что все глупости начинаются со слов «спорим, я смогу…» или «фигня! я могу круче…», Николь была в корне с ними не согласна: если человек дебил, то это не лечится, и никакие стимулы, споры тут ни при чем. С катализатором или же без него, дурак все равно сделает глупость, потому что по-другому он в принципе не может. Ну, или, в данном случае, дура.
Осознание масштабов собственной глупости к беглянке пришло далеко не сразу. Когда Николь вслепую ползла по туннелю, собирая локтями и коленками каждый выступ и каждую неровность, она не придавала этому значения: обида затмевала все – и злость, и боль, и здравый смысл. Никки не думала о том, что будет после того, как пещера кончится и она попадет к «черному выходу» из убежища. Для девушки существовало лишь здесь и сейчас. И, разумеется, она была уверена, что поступала правильно, ведь она не дура! Какой нормальный человек будет добровольно сносить подобное отношение? Какой адекватный индивид останется в замкнутом пространстве с инопланетным маньяком, который мог одним взглядом переломить ему хребет?