Девушка беспрепятственно обошла Нерона, небрежно проводя рукой по могучей спине животного. Очень медленно она приблизилась к Кею, не прерывая зрительного контакта. Она была так близко, что мужчина чувствовал запах шампуня, исходивший от ее волос.
- Так вот, я это к тому, что твои угрозы, они… ну не пугают меня, понимаешь? Конечно, когда ты снова приставишь к чьему-то горлу нож, может быть, даже к моему, я буду доказывать обратное – снова реветь, биться в конвульсиях и все такое, но вот только это буду не я. Это будет моя шкура, готовая на все, ради собственного спасения, – Николь опустила глаза и теперь смотрела куда-то в район его ключиц. – А настоящая Николь Кларк стоит перед тобой. Я бы сказала, что она сейчас в здравом уме и трезвой памяти, но, боюсь, это уже давно не так, – она усмехнулась и вновь подняла на Зомби глаза. – Так вот я, Николь Этель Кларк, хочу предупредить тебя, Кристиан Арчер, что этот поводок я сниму в любом случае, даже если мне придется отрезать себе ногу или оттяпать тебе руку. Пусть это случится не сегодня, и не завтра, но это случится, уверяю тебя. И не стоит недооценивать силу человеческого отчаянья, – девушка смахнула несуществующую пылинку с тяжело вздымающейся груди хранителя. – В одном ты был прав: я ужасно непредсказуемая. Я сама не имею понятия, что выкину через минуту. Имей это в виду, когда захочешь в следующий раз облить меня грязью или назвать шлюхой.
Николь покинула личное пространство Арчера, и, не потрудившись заново надеть на Нерона уздечку, каким-то невероятным образом вывела скакуна из стойла: тот, будто читая ее мысли, послушно исполнял ее желания. И в этот момент Кристиан завидовал животному, потому что в отличие от него, мужчина не имел ни малейшего понятия о том, что царило в голове у этой сумасшедшей. Что это вообще было? Да, Кей знал, что взболтнул лишнего: он пожалел о своих словах сразу же, как их озвучил, но такого эффекта он не ожидал. Что с ней случилось? Из-за чего она из сумасшедшей-импульсивной превратилась в сумасшедшую-безумную? Черт, и он тоже хорош! И надо было ему вспоминать про этого упыря с ружьем? Зачем он вообще это начал?
Кристиан пнул ближайший к нему стог сена и выругался. Он вовсе не называл девчонку шлюхой. По-хорошему, он, вообще, не совсем понимал значение этого слова. Им рассказывали, конечно, что на Земле существовал какой-то культ верности одному партнеру, но Кристиан так и не мог понять, в чем суть. Зачем? У них, на Эстасе, секс воспринимался как чисто физиологический процесс, такой же естественный, как и прием пищи, например. А учитывая проблемы с деторождаемостью, смена партнера и вовсе приветствовалась, так как это увеличивало шансы зачатия. Женщины Эстаса, за редким исключением, предпочитали быть одни. Идеальный расклад для них – родить ребенка, не оповещая об этом отца, ведь за каждого новорожденного им платили такие деньги, что они могли не работать всю оставшуюся жизнь. Естественно, мужчин такая ситуация не всегда устраивала, ведь они, как-никак, тоже участвовали в борьбе с демографическим кризисом. Целая толпа потенциальных отцов нередко выстраивалась перед клиниками с тем, чтобы сдать ДНК-тест, и получить право на вознаграждение наравне с матерью. Потому-то девушки Эстаса спали буквально с первым встречным: им плевать, от кого рожать. Более того, чем больше партнеров было, тем лучше – труднее установить отцовство. Им нужны деньги и удовольствие, а не постоянный партнер и какие-то обязательства по отношению к нему. Исключения были, но редко. И да, Кристиану очень «повезло», потому что в число оных входила Дафна, избравшая путь верности своему мужу и лишив, тем самым, Кея даже призрачных шансов на успех.
На Земле же все было совершенно иначе: девушки стремились выйти замуж, делали аборты; измена считалась чем-то низким и недостойным. Плюс, на Земле были шлюхи: женщины, занимавшиеся сексом за деньги. Вообще бред. Когда это Кристиан говорил, что этот пьяный молокосос платил Николь деньги за… Да они бы и не успели, ведь Кей не отходил от девушки надолго…
Мужчина всадил кулак в стену. Черт, от одной мысли, что между тем упырем и нисой что-то могло быть, его начинало колотить. Что это: он начинает превращаться в землянина? Вот уж увольте! С рыком, Арчер нанес еще один удар ни в чем не повинной стене и… проломил ее.
- Твою мать! Да что ж за день сегодня такой?! – Кей зубами вытащил наиболее крупные занозы из пальцев, на мелкие забил. – Молчать! – рявкнул он на лошадь из соседнего стойла, которая ржанием выказывала свое недовольство тем, что ее апартаменты испортили. Наспех вправив треснувшую деревяшку, Кей сделал вид, что ничего не было, и поплелся к леваде.
Николь, изменив первоначальные намерения, сидела на Нероне (без седла), прильнув к его шее и зажимая его бока коленками. Конь спокойным шагом шел по кругу. Идиллия и полнейшее взаимопонимание. Кей следил за прогулкой, сам оставаясь невидимым за огромной кипой сена, и пожевывал прутик: самое глупое во всей этой ситуации было то, что поссорились они на пустом месте. Его несдержанность и ее неосведомленность снова выстраивали стену, которую, как Кристиан надеялся, они снесли сегодня утром. Штука в том, что поводок-то он давно с нее снял, еще утром. Это ведь действительно была мера предосторожности: заблудись она в лесу, как бы он ее нашел? Маячок, что он ей вшил в ногу, теперь был бесполезен: Кей потерял планшет, когда гонялся за этой ненормальной по лесу, а без него он не мог отслеживать сигнал. И, что еще хуже, теперь он лишился связи с Оливером. Мужчина усмехнулся, качая головой: нет, с этой девчонкой они никогда не найдут общего языка. У них с самого начала отношения не заладились, а дальше – хуже.
Глаза мужчины неотрывно следили за Николь, впитывая каждую черточку, каждую деталь. Все же, для землянки, девчонка была красива – он не мог этого отрицать. Сапфировый взгляд задержался чуть дольше на длинных обнаженных ногах: девушка была в платье, а потому теперь, когда она села верхом, клетчатая юбка задралась практически до предела. Вот уж не знал Кристиан, о каких лишних килограммах говорила ниса (возможно, зацикленность на подобных вещах тоже передавалась всем женщинам с молоком матери), но ему определенно нравилось то, что он видел. И он был более чем уверен, что тот белобрысый упырь тоже был доволен. Черт! Кристиан отвернулся от левады и пошел обратно к стойлам, пиная камушки. О чем он думал?! Нет, ему нет дела до личной жизни этой девчонки! Нет и все! Если у нее не было вкуса, это ее проблемы, пусть встречается с этим низкорослым, веснушчатым, дрищеватым убожеством. Его это не касается. Совсем.
Комментарий к Глава 33 Точка кипения Гудвин – один из героев сказочного цикла о Волшебной стране и Изумрудном городе
====== Глава 34 Игра ======
После третьей порции ледяной воды Николь наконец-то почувствовала себя лучше. Вытерев лицо подолом платья, девушка осторожно закатала рукав и ахнула: повязку придется менять. Ватный диск был полностью пропитан кровью, как и бинты, бордовыми лоскутами, съезжавшими по плечу. Все-таки ей повезло, что платье было красного цвета: иначе ее способ справляться с болью стал бы достоянием общественности после второго сеанса самоистязания. Осторожно убрав испорченный бинт, девушка повернулась к зеркалу: да, выглядела рука так себе. Если изначально раной была узкая царапина, то теперь она расширилась раза в три, да еще и воспалилась. Николь поняла, что так больше продолжаться не может: прошло меньше суток, а она уже раскурочила все так, будто ее плечо грызла семья барсуков. Не имея ни малейшего понятия о том, почему ей в голову пришли именно барсуки, девушка открыла шкафчик, что висел сбоку от умывальника, и начала поиски. Вообще-то, она совершала огромную глупость: если она занесет заразу, то рискует остаться без руки, но она просто не могла пойти к Бесси и спросить про аптечку – лишние вопросы ей не нужны. Да и Зомби, который только-только отстал от нее, наверняка снова прилепится со своими вопросами и маниакальной слежкой.